Зеленая жемчужина. Мэдук

– Тебе придется научиться контролировать свои чары, так как они не более чем отражают недалекое будущее. – Повелитель эльфов взглянул куда-то в небо и сделал знак рукой. К нему на руку спустилась миниатюрная зеленая фея с полупрозрачными крыльями: – Собери сестер – разлетайтесь повсюду, чтобы все существа, обитающие на Старейших островах, за исключением трехголового Струпа, Фулуота, Карабары и Гойса, услышали указ, начертанный Боснипом. В частности, указ должен быть доведен до сведения трех лиц: сэра Джосинета из Облачного замка, крестьянина Нисби и безликого существа, бродящего под лунным светом в широкополой черной шляпе.

Зеленая фея упорхнула. Король Тробиус вежливо приложил руку к короне, слегка поклонившись в сторону Мэдук:

– Надеюсь, наша маленькая хитрость обойдется без ошибок и не причинит тебе никаких неудобств. В свое время… – Неожиданный переполох на поляне привлек внимание короля. Он с изумлением развел руками: – Как же так? Шемус и Уомин – добропорядочные, уважающие себя эльфы – вдруг подрались!

Король направился к месту происшествия так быстро, что чертенята, державшиеся за шлейф его развевающейся мантии, полетели вместе со шлейфом, дрыгая ногами в воздухе.

Тробиус подошел к длинному столу, уставленному настойками и винами в причудливых стеклянных бутылях, а также всевозможной снедью: пирожными и тортами с кремом из млечного сока, приправленными пыльцой нарциссов, лютиков и шафрана, печеными корзинками с черной и красной смородиной, цукатами из ранеток-дичков, шербетами и киселями, кристаллизованными нектарами шиповника, роз и фиалок. Спор, разгоревшийся за столом, внезапно завершился потасовкой – воплями, ударами и проклятиями.

Король Тробиус резко произнес:

– Постыдились бы! Как можно так себя вести в день всеобщей радости?

Шемус страстно воскликнул:

– Я всецело согласился бы с вами, государь, если бы мне не нанес невыносимое оскорбление этот старый стервятник, оскалившийся, как крыса!

– Что тут произошло? Признавайся начистоту!

– С радостью! Вот этот крючкотвор-дегенерат решил сыграть со мной подлую шутку! Стоило мне отвернуться на секунду, как он бросил свой вонючий носок в мою кружку эля из пастернака!

Тробиус повернулся к Уомину:

– Какими соображениями ты при этом руководствовался?

– У меня не было никаких соображений!

– Никаких?

– Никаких! По той простой причине, что я ничего такого не делал! Обвинение не имеет под собой никаких оснований! Вот сидит Фалаэль – он видел, как все это было, и подтвердит мою невиновность.

Король Тробиус повернулся к Фалаэлю:

– Что ж, выслушаем твои показания.

– Я плел гирлянду из маргариток, – заявил Фалаэль. – Все мое внимание было сосредоточено на этом занятии; не могу дать какие-либо показания, относящиеся к рассматриваемому делу.

– Тем не менее я невиновен! – настаивал Уомин. – Учитывая мою репутацию, невозможно не сделать вывод, что такое мог придумать только эльф с простоквашей вместо мозгов.

– Ничего подобного! – возмущался Шемус. – Если ты ни в чем не провинился, почему у тебя на ногах только один носок? И почему носок в моей кружке такой же лилово-коричневый, как тот, что у тебя на ноге?

– Это загадочное обстоятельство! – защищался Уомин. – Ваше величество, выслушайте меня! Во всем виновата эта старая жаба, насосавшаяся элем под завязку, даром что он тут стоит и кипит, как горшок, забытый на огне! Он нанес мне несколько увесистых тумаков и при этом вымочил мой носок в своем отвратительном вареве из пастернака, в которое он, без сомнения, предварительно еще плюнул и высморкался!

Шемус прыгал от ярости:

– Это замечание – еще одна провокация, заслуживающая по меньшей мере пары тумаков! – Шемус привел бы угрозу в исполнение, если бы Тробиус не занял позицию между раскрасневшимися противниками:

– Немедленно прекратите это безобразие! Очевидно, что имеет место какое-то недоразумение, успокойтесь и забудьте о своих расхождениях!

Уомин и Шемус повернулись друг к другу спинами; мир был временно восстановлен. Шагая по поляне, король Тробиус вернулся к Мэдук:

– Как бы то ни было, теперь я с тобой попрощаюсь. Когда ты вернешься с тремя кандидатами на отцовство, мы проверим их происхождение к твоему полному удовлетворению, и ты узнаешь свою родословную.

Сэр Пом-Пом больше не мог сдерживать занимавший все его помыслы вопрос:

– Умоляю вас, ваше величество! Мне тоже необходим совет! Где я найду чашу Грааля?

Король Тробиус в замешательстве обернулся к фее Твиск:

– Это еще что такое?

– Я слышала об этом предмете поклонения, ваше величество. Когда-то, давным-давно, сэр Пеллинор упоминал о нем. Кажется, это какая-то чашка.

– Это чаша, священная для христиан, – пояснил сэр Пом-Пом. – Я непременно должен ее найти, чтобы заслужить королевскую награду.

Король Тробиус дернул себя за бороду:

– Ничего не знаю об этом предмете – тебе придется добывать сведения из другого источника.

Траванте тоже отважился обратиться с просьбой:

– Может быть, ваше величество посоветует мне, где я мог бы найти потерянную молодость?

И снова король Тробиус дернул себя за бороду: