Зелимхан

Главное, все время приходилось думать, что не

сегодня, так завтра налетят какие-нибудь разбойники и

заберут все, что он накопил в результате тяжелого труда

своих пастухов.

С другой стороны, скупой, как черт, овцевод с

содроганием думал, что стоит ему оставить свои

бесчисленные стада без личного придирчивого присмотра,

и эти самые пастухи, как, впрочем, и другие слуги,

обязательно тем или «иным способом обсчитают его хоть

на рубль. Эта мысль, как клещ, присосалась к жадной

душе богача и терзала его больше, чем все разбойники,

вместе взятые.

Чтобы как-нибудь разрешить это противоречие,

Месяцев принял свои меры. Прежде всего он держал в

доме достаточный запас оружия, чтобы в случае

опасности вооружить своих слуг. Кроме того, он позволил

себе редкую в этих местах роскошь, кстати, вполне

доступную ему благодаря огромному богатству. Он

установил телефонную связь с ближайшим пунктом, где

располагалась воинская часть, и надеялся, если

действительно нападут разбойники, тотчас вызвать

хороший отряд солдат. А учитывая, что офицеры этой

ближайшей части регулярно получали от него изрядную

мзду, он мог рассчитывать на их расторопность.

В это утро солнце стояло уже высоко, когда

Месяцев издали заметил приближение неизвестных

всадников. Содрогаясь от страха, овцевод немедленно раздал

ружья мужской половине прислуги, а себе сунул в

каждый карман по заряженному револыверу. После этого

он занял выжидательную позицию у окна. Когда

всадники подъехали ближе, Месяцев увидел в бинокль, что

предводитель их в офицерских логонах. Помня

разговоры, что под этой формой скрываются нередко и

грабители, он на всякий случай приказал забаррикадировать

все двери и окна в доме и ворота закрыть наглухо.

И все же положение оставалось неясным, и потому один

из слуг был отпрайлен на разведку.

Подбежав к воротам, слуга увидел (впереди отряда

офицера в мундире есаула Терского казачьего войска.

Воспитанный в почтении к военным властям и зная, что

хозяина нередко навещают офицеры, он без долгих

раздумий отодвинул засовы.

— Ваше благородие, милости просим! — гаркнул

он, приоткрывая створки ворот и замерев — руки по

швам.

Когда всадники въехали во двор и спешились,

собака Месяцева, заискивающе повизгивая, завертелась у

ног гостей, что окончательно сбило с толку хозяина...

Хотя ничего удивительного в этом не было: в дом

достаточно часто наведывались офицеры, и сам же Месяцев не

раз давал ей хорошего тумака, когда она поначалу

пыталась куснуть за ногу какого-нибудь начальника. Тем

не менее испуганный овцевод не решился впустить

неизвестных и тихо, на цыпочках, удалился в глубь

покоев.

— Эй, хозяин, откройте! — крикнул Саламбек,

постучав в дверь.

— Кто вы такие, что вам надо? — дрожащим

голосом спросил один из слуг.

— Что, солдат государя императора не видел?

У господина есаула секретный разговор с вашим

хозяином.

Слуги, держа ружья, как палки, в нерешительности

толклись в сенях. А вдруг и правда отряд прибыл по

заданию начальства? Тогда, если они будут

сопротивляться, их посчитают бунтовщиками. Месяцев, не в

силах произнести «и слова, держал в ка-ждой руке по

револьверу.

— Открывайте, говорю вам! — снова крикнул

Саламбек и сильным ударом ноги вышиб

дверь.

— С каждой стороны дома поставить по

часовому! — властным голосом распорядился Зелимхан.

— Саламбек, за мной!

II оба они проследовали мимо растерявшихся

слуг.

В углу первой же комнаты глазам двух абреков

представилось жалкое зрелище. Овцевод стоял,

растерянно моргая, и револьверы дрожали в его руках, как

овечьи хвосты.

— Брось оружие! — крикнул на него Зелимхан.

Месяцев попытался прицелиться, но харачоевец

ударом ноги мгновенно выбил у него револьверы, и они

с грохотом упали на пол. Сам Зелимхан даже не

прикоснулся к оружию.

— Пройдем в кабинет. Разговор есть, — мрачно

сказал абрек.

— Караул, помогите... — шептал Месяцев, покорно

следуя за своими грозными гостями.

В кабинете Саламбек остановился в дверях, а

Зелимхан уселся в кресло.

— Так вот, слушай меня, Архип Месяцев, — сказал

он спокойно, но веско. — Аллах и я решили наказать

тебя за твою жадность. Довольно тебе пить кровь

бедных людей. За это ты должен заплатить дань. Отдан

нам немедленно пятнадцать тысяч рублей.

Месяцев взвизгнул и бросился к окну, но грозный

окрик Саламбека заставил его присесть на диван,

стоявший тут же, под окнами.

— Да разве держат в доме такие деньги! —

взмолился овцевод. — Они в городе, в банке!

— Хозяйка где? — спросил Зелимхан.

Месяцев медлил с ответом, поглядывая на телефон,

висевший на стене, но чеченцы не поняли этого взгляда.

— Говори, где твоя жена? — повторил Зелимхан.

— Ее нет дома. Она в Шали, — ответил хозяин,

лукавя, так как жена и другие члены его семьи были

спрятаны в дальних покоях.

— Тогда пиши ей письмо, — сказал Зелимхан, —

чтобы она привезла мне эти пятнадцать тысяч, если

хочет, чтобы ты вернулся обратно домой. Ее будут ждать

на опушке леса, там, где дорога из Шали в Ведено

встречается с Хулхулау. И учти: если она устроит там

засаду, ты умрешь. Срок — неделя.

— Не буду писать! — заупрямился было Месяцев.

— Пиши! Бедных грабишь, а тут дрожишь, —

Саламбек приподнял овцевода с дивана и подтолкнул к