Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Действительно, помогая себе лопаткой, Гарбендухер начал вытягивать из размокшей почвы какой-то небольшой предмет на длинной цепочке. Его ноги в полосатых штанах, лишившихся присмотра, все сильнее относило вправо, а потом они и вовсе стали описывать круги. Казалось, лавочник что-то выкручивает из земли, превратив самого себя в гаечный ключ. Мы, затаив дыхание, наблюдали за этим завораживающим процессом.

Всё, наконец выкрутил! Остановив вращение, для чего ему пришлось упереться лопаткой в землю, используя ее как якорь, Гарбендухер завернул найденный предмет в чистую тряпицу и засунул за пазуху. После чего приступил к аккуратному заглаживанию следов раскопок.

— Вау-вау, — довольно внятно произнес из кустов Мухтар.

— Кто это?! — взвизгнул Гарбендухер, крутнувшись над землей словно угорь в мокрой траве и выставив перед собой лопатку будто щит.

— Говорящая собака чау-чау, — фальшивый собакин высунул наружу башку с широкой клыкастой улыбкой.

По-моему, доха изрядно рисковала. Я бы в аналогичной ситуации сначала долбанул огнешаром, а потом бы уже стал разбираться.

«Пост-мортем», — добавила в тон моим мыслям Первоконница.

Однако Мухтар рассчитал правильно. Лавочник оказался из робкого десятка. Подскочив на месте прямо из положения лежа, он сиганул вверх, пытаясь удрать. Увы, переплетшиеся у нас над головой ветви деревьев прервали его полет.

— Коллега, ну нельзя же так!

Пришлось мне выйти из кустов, сняв невидимость, и спустить Гарбендухера вниз, ухватив его за ногу воздушным щупальцем.

— Это всё нервы, — плаксиво пожаловался лавочник, стряхивая с головы мелкие веточки. — Ой, мамочки!

Подняв голову и разглядев меня, он схватился за сердце и вновь попытался упорхнуть.

Клац!

Такс, успел притормозить улетного лицензиата за полу сюртука, развеяв заклинание левитации. Тот тяжело рухнул на землю, почти полностью скрыв под собой меловой контур. Увидев, где оказался, бедняга попытался удрать от меня на четвереньках, но тут уже не сплоховал я, выхватив из ножен шашку.

— Коллега, не торопитесь, — попросил я, на всякий случай покрутив у него перед носом обнаженным клинком. — Сначала скажите, а лучше, покажите, что вы здесь искали и нашли?!

— Убийцу потянуло на место преступления! — зловеще просвистела Первоконница.

— Д-да-ба-д-да-ба-д-да!.. То есть, нет, нет, нет-нет-нет! — выдал, лязгая зубами, Гарбендухер. — Я не убивал, не убивал!

«Но к убийству причастен, — хладнокровно заметил Такс. — Вспомнил! Когда он впервые увидел труп Кергедая, то втоптал этот амулет в землю! А теперь откопал!»

«Про запас косточку спрятал», — снова клыкасто улыбнулся Мухтар.

Ну что бы я делал без моего замечательного, наблюдательного и памятливого Такса! Мне осталось только повторить его слова вслух… и получить в ответ новую серию зубных лязгов.

— Всё, всё скажу! — взмолился наконец несчастный лавочник. — Я ни в чём не виноват! Только его уберите!

Кого это он так испугался?

Пришлось мне, не взирая на общую напряженность момента, оборачиваться.

Увидев, кто стоит за моей спиной, я чуть не расхохотался. С тыла меня прикрывал серьёзный и сосредоточенный Сальешиш. В воинственной позе, положив одну руку на холку довольно скалящегося Мухтара, рыжик целился в Гарбендухера из духовой трубочки. Причем, благодаря щиту, который я на него навесил, парнишку можно было принять за мага… даже нет, за убийцу магов, поражающего своих противников отравленными колючками!

Сам не знаю, как только я сдержался, не фыркнул от смеха. Нынешней весной читательские массы Вольтанутена были поражены в самое сердце новым детективным романом, где изображался именно такой вид смертельного убийства. А к лету эта история, очевидно, дошла и до провинции… Жаль только, что Сальешиш хоть и загорелый, но не темнокожий, иначе вообще было бы полное сходство!

— Опусти оружие, он больше не опасен, — приказал я своему юному помощнику.

— А теперь колись! — грозно добавила шашка. — А не то сама заколю!

Похоже, Первоконницу немного задел тот факт, что она оказалась в нашей компании не самой страшной.

Гарбендхер безнадежно вздохнул, еще раз бросил опасливый взгляд на меловой контур, из которого так и не смог вылезти, и начал колоться. Так сказать, полностью разоружился перед нашей братией.

Под нашими внимательными взглядами он достал из-за пазухи тряпицу и развернул ее. Внутри оказался амулет на длинной разорванной цепочке. Его принадлежность я бы затруднился определить — в вещичке не осталось ни капли силы.

«Антимагический?» — предположил Такс, обнюхав находку.

Я повторил. Лавочник убито кивнул.

— Ваш товар?

— Мой, мой, — Гарбендухер совсем упал духом. — Честное слово, как под руку что-то толкнуло! Знал бы, нипочем не стал связываться!

— С этим амулетом что-то не так? — заинтересовался я.

— Дефективный он… то есть, дефектный. Заряд не держит, за сутки разряжается. А этому и часа хватило…

Такс встрепенулся. Впрочем, я и сам начал что-то понимать.

— Вы продали Кергедаю бракованный амулет в день убийства?!

— Да, да! Прямо как нашептал кто-то!