Зелёный пёс Такс и Три мертвеца на один сундук. Часть 1

Если опустить стоны, вздохи и ненужные подробности, дело обстояло так. Кегредай появился в магической лавке около полудня и срочно попросил у хозяина самый сильный антимагический амулет. Можно даже во временное пользование, на срок до одной руки.

— …И тогда меня словно в голову стукнуло! — никак не мог успокоиться Гарбендухер. — Взял, да и подсунул ему штучку из той самой партии…

— Какой-такой «той самой»?

Выяснилось, что пару лет назад лавочник, соблазнившись дешевизной, прикупил по случаю партию артефактов. А они, вот беда, оказались бракованными! Несколько штук он ухитрился сбыть каким-то заезжим лохам, остальные так и пылились в дальнем ящике.

— …Тут я подумал: если ему временно, всего на одну встречу, значит, и такой сгодится… А не сгодится, туда ему и дорога. Только кто же знал!

— Стойте, — уловив новый вопрос от Такса, я оборвал его словесный поток. — Вы считаете, Кергедай собирался с кем-то встретиться?

— Да уж не трудно было догадаться. Своих постоянных покупателей как облупленных знаю! — Гарбендухер даже повеселел немного. — Он по всей округе крутился. Как ни угляжу его, вечно кого-то расспрашивает. И ведь всегда такие точные вопросы задавал, стервец!

— И вам задавал?

— И мне… Вот я и решил, пусть с этим амулетом пойдет. Вдруг его там кто-нибудь пристукнет! Но разве кто-то мог помыслить, что его… по-настоящему!.. А меня еще и господин комендант вчера к себе вызвал! — лавочника даже затрясло от воспоминаний о пережитом страхе. — Спрашивал!.. Я ему: приходил, мол, покойный, покупал всё, как обычно… А у самого сердце замирает: спросит или не спросит?!.. И соврать-то нельзя! Он еще так, с подковыркой: идите, мол, еще встретимся… Вчера я держался, а сегодня с утра места себе не нахожу! Вдруг он этот амулет уже нашел и со мной просто играет?

«А что значит — как обычно? — снова прорезался Такс. — Что у него Кергедай покупал?»

— Да заклинания. В этих… концентраторах стеклянных, одноразовых.

— Какие же?

— Чтобы насекомых отгонять. Между нами говоря, покойный пчел боялся. Вот и носил постоянно при себе, чтобы отпугивать.

— Помню, — я действительно вспомнил найденный у Кергедая пустой футляр. — Сколько же он тогда у вас палочек купил?

— Да все три… — Гарбендухер, похоже, сам удивился. — Когда же он успел все их использовать? В городе пчел вроде бы никто не держит…

— Может, разбил случайно? — предположил я первое, что пришло мне на ум.

— Ну да, одну он и в самом деле разбил… Только господин Мурмуль ему новую купил.

— Какой Мурмуль? Наш сосед? Он, что, тоже тогда в лавке был?

— Э-э-э… Д-да, — было заметно, что лавочнику не хотелось об этом говорить, но приходилось. — Когда Кергедай зашел, мы с ним… э-э-э… дела обсуждали. Вот он случайно его подтолкнул, покойный одну палочку и выронил. Потом долго извинялся, купил ему новую… А тогда еще и пошутил: мол, надо было мне самому это заклинание использовать, чтобы тараканы из лавки сбежали.

— И как, действительно сбежали?

— Да, сам видел: бегом-бегом по полу — и в дверь! Мне аж нехорошо стало. Моя супруга, знаете ли, чистюля, и никакой такой мерзости не переносит! Всегда против них заклинание держу, от зверей этих усатых! А тут, всего две руки ее не было, и сразу же завелись! Я потом вечером все плетения обновил, ни один не появился! Видать, таки все удрали!

— Выпроводив Кергедая, вы отправились на ярмарку, где мы с вами и встретились? — вернулся я к допросу. — У вас было там какое-то дело? Кроме того, я хотел бы узнать причины вашего вчерашнего… вечернего визита.

— Э-э-э… это другие дела, — обтекаемо крутнул рукой лавочник. — И честное слово, убийства господина Кергедая они совершенно не касаются!

«Ох, крутит, спекулянт!» — скептически заметила Первоконница.

«Что-то прячет, глупый пингвин», — услышал я голос дохи.

«Видать, стряпчий и его чем-то шантажировал», — пришел к выводу Такс.

— Господин Гарбендухер, в таком деле как расследование убийства не может быть мелочей! — строго заявил я. — Тем более, вы признались, что покойный задавал и вам неприятные вопросы. О чем?!.. Учтите, я — не комендант, мне надо только матушку из тюремной камеры вытащить! Но ради этого я пойду на всё!

Несколько мгновений лавочник переводил взгляд с меня на внимательно слушающего нас Сальешиша, а с него — на Первоконницу в моей руке (совсем забыл спрятать ее в ножны). И, наконец, решился.

— Хорошо, — вздохнул он. — Расскажу. Но вы тогда тоже должны мне помочь!

— Каким образом?!

— О, это проще показать! У меня дома…

Вот чуяло моё сердце! Наверняка он раскопал какой-то темномагический клад и вляпался! А мне разгребать? Дудки!

Однако батарейка до сих пор торчала во мне словно шило в одном месте, и я опрометчиво согласился.

Глава 9. Вот это цирк!

ТАКС

Возле дома лицензиата Гарбендухера до сих пор попахивало белой мигренью, а куст у входа в лавку выглядел весьма потрепанным, напоминая о недавнем визите Ханшери.