Землепроходцы

Однако те не только не повинились, но решили на­пасть ночью на всех остальных казаков и перебить до единого. Тугуланов не знал, что Ома успел снестись с Канмамутеевым и на Анадыре стало известно о запре­щении Атласова юкагирам заниматься промыслом со­боля. Канмамутеев выслал к Оме отряд в пятьдесят воинов под началом князца Почины, и Почина уже не­сколько дней тайно следовал за казаками, ища лишь удобного случая напасть на казаков совместно с Омой.

Но ничего этого Атласов даже не подозревал. «Впе­ред и вперед, на Камчатку!» — вот мысль, которая на­правляла в этом походе все его поступки.

Разбуженный выстрелами — стоявший этой ночью на часах казак сумел вовремя разбудить лагерь, хотя и был тут же заколот, — Атласов быстро собрал во­круг себя своих людей и дал юкагирам достойный отпор.

Однако едва казаки, огородившиеся оленьими сан­ками, выскочили на вылазку, чтобы довершить разгром юкагиров Омы, как из тьмы набежали на них десятки врагов — это подоспел отряд юкагира Почины.

Пришлось казакам вернуться в огороженный санка­ми лагерь. Утром выяснилось, что убито трое казаков, не считая тех, что были заманены Омой в тундру яко­бы смотреть соболиные следы. Пятнадцать казаков бы­ли ранены, сам Атласов получил шесть ранений. Поло­жение усугублялось тем, что юкагиры в ночной схватке сумели выкрасть у казаков почти все ружья и боепри­пасы. Кроме сабель, у людей Атласова осталось только три пищали, два старых самопала да несколько писто­лей. Этого хватило бы лишь для того, чтобы удержи­вать в своих руках кое-как укрепленный лагерь, ни о какой вылазке не могло быть и речи — больше поло­вины казаков не могло стоять на ногах, столь серьез­ны были полученные ими в ночной схватке ранения.

Следующей ночью в казачий лагерь проскользнули Яшка Волокита и оставшийся верным казакам юкагир Еремка Тугуланов. Волокита притащил с собой все ружья убитых в тундре товарищей, и это несколько улучшило положение осажденных. Отсиживаться на сне­гу за оградой из одних лишь саней было безумием, и казаки под покровом ночи сумели пробиться в огоро­женное земляным валом стойбище сидячих коряков, расположенное в полуверсте от их лагеря. Напуганные сражением, хозяева стойбища бежали в тундру, и ка­закам, кроме теплых земляных юрт, достались изряд­ные запасы юколы, сушеной икры, мешки с вялеными клубнями сараны, пузыри, налитые лахтачьим жиром, пуки сушеной сахарной травы — словом, в ближайшие два-три месяца голод им не грозил.

Те, кто мог стоять на ногах, подсыпали окружаю­щий стойбище земляной вал снегом и обливали водой, так что вскоре укрепление стало совсем надежным.

Между тем и силы осаждавших увеличивались. К юкагирам присоединился какой-то оленный корякский князец с двумя десятками своих воинов — видимо, он рассчитывал на легкую поживу. Угроза витала над лагерем осажденных. Своими силами из осады казакам было не вырваться. Мог выручить только Потап Серю­ков. Но как дать ему знать об этом? Никто из казаков не мог бы добраться до него — в тундре уже прошел слух, что казаки загнаны в ловушку, и любой посланец Атласова был бы немедленно схвачен не юкагирами, так коряками, и предан смерти.

Выручил Еремка Тугуланов. Юкагира этого спас когда-то от смерти Яшка Волокита, найдя еще подрост­ком в тундре истекающим кровью, — Еремка напорол­ся на охоте на медведя-шатуна, и хотя медведя он пронзил копьем, сам охотник был настолько истерзан, что не выжил бы, если бы его не вынес на руках в ближайшее стойбище Яшка Волокита. На предложение отправиться к Серюкову Тугуланов согласился сразу, едва его попросил об этом Волокита. Еремка в тундре был свой человек, и никому и в голову не пришло бы, что он посланец обложенных в укреплении казаков.

Уходил день за днем, наступил уже июнь, а о Се­рюкове по-прежнему не было никаких известий. Между тем голод делал свое дело. Осажденные ели уже лах­тачьи ремни и с трудом передвигали ноги. Когда каза­ки решили, что гибель неминуема, появился Потап Се­рюков. Юкагиры и корякский князец после недолгой схватки побросали оружие и запросили пощады.

Стремительный, загорелый, с виноватой улыбкой на широком круглом лице, Потап обнимал ослабевшего Атласова, объясняя, что его задержала гибель провод­ников, попавших в горах под снежную лавину, и казаки два месяца блуждали в незнакомых ущельях. Весть о том, что казаки попали на Палане в осаду, достигла ушей Потапа раньше, чем к нему прибыл Тугуланов. Юкагир разыскал их в горах, когда казаки не чаяли уже выбраться к Палане, и вывел их кратчайшей доро­гой мимо Паланского озера.