Земли за Башнями

– Было время, когда наши дружинники спорили с нами, требовали ответов и позволяли себе другие вольности. Свара с Моконой это жутко злило, а я всегда понимала солдат. Они бились с исполинами не хуже нашего, поэтому и считали себя достойными дерзить богам. Много времени прошло с той поры…

Ратибор угадал в словах Зелы скрытый вопрос и ответил:

– Велион дал наказ не говорить, сколько лет минуло.

– Лет? Так прошёл уже не один год?

Ратибор прикусил язык, на что Зела лишь посмеялась.

– Полно тебе, князь. Мы же не дураки. Нам известно, что раз в год лепры устраивают паломничество к спящему шаману. В ходе ритуала они спят в хижине, так что мы раз за разом сталкиваемся с лепрами. И пернатые появлялись здесь достаточно, чтобы оценить минувшее.

Богиня тоскливо отвела взгляд и добавила:

– Дядя Велион всё понимает, но делает вид, что живёт в неведении. Впрочем, ты всё равно помалкивай. Велион мудр, возможно, он лучше нашего понимает, почему не стоит знать правду.

– Он пытается воссоздать здесь Бриславию?

– Да, – с грустью кивнула Зела. – Желает привнести в сновидение реальный мир, якобы, это избавит нас от тягости заточения. Велион научился материализовать туричей из памяти, но получаются они такими идеальными, что от этих подделок хуже, чем от одиночества.

Ратибор вспомнил фальшивую ноту волхвиньи и улыбку Велиона. Турич не захотел говорить об этом Зеле, боясь, что крохотный успех бога подкосит уверенность ороницы. Ратибору страстно хотелось, чтобы правота была на стороне Зелы.

– Каждый из нас по-своему справляется с заточением. Стараемся поддерживать друг друга, но тянем каждый в свою сторону, поэтому топчем на месте.

– Ты одна пытаешься выбраться, владычица?

– Вроде как… Есть у Свара задумка, но своя. Я тебе покажу.

Против воли Ратибора окрестности пронеслись мимо со скоростью ветра. В мгновение ока турич с ороницей прошагали многие вёрсты, пересекли десятки мостов и оставили позади луга, леса и горы. Ратибор при этом успел разглядеть сотни диковинных растений, деревьев и животных. Перед глазами мелькнули пейзажи и ландшафты, породить которые могли лишь фантазии пернатого сновидца.

Но они померкли на фоне чёрной скалы, затмевающего половину звёздного неба. Монументальная громада возвышалась над облаками, наверху распростёрлось идеально плоское плато. Силуэт скалы выглядел так, как будто из неё пытались высечь гигантскую наковальню, но бросили работу на середине.

Пока Ратибор разглядывал скалу, на плато полыхнула вспышка. За вспышкой последовал гром, в котором не сразу удалось расслышать удар кузнечным молотом. Коваль размеренно работал на вершине, освещая округу искрами.

Зела подбодрила Ратибора и повела витиеватой тропой. Кто бы ни занимался лестницей, ведущей к вершине, он явно был безумен. Высеченные им ступени тянулись по вертикальным стенам, упирались в обрыв и продолжались на другой стороне широкой расщелины, вились по потолку. Однако Зела легко шла по невероятной тропе, порой двигаясь вверх ногами. А Ратибор следовал за ней, не испытывая неудобств.

Так Зела привела турича на плато. В тени каменного пика стоял роскошный терем, окружённый садами, растущими прямо на скале. А позади жилого уголка раскинулось широкое пространство, необъятная чёрная пустошь, занятая одной лишь наковальней.

За наковальней трудился кузнец, высота и мощь которого бросались в глаза даже на расстоянии. Коваль работал размеренно, нанося удары без усилия. Но каждое касание молотом порождало такой сноп искр, что на секунду ослеплял.

– Дядя Свар! – выкрикнула Зела.

Голос ороницы прозвучал не особенно громко, но бог расслышал её сквозь грохот железа. Свар взглянул на племянницу и отложил молот. После приглашающего жеста Зела повела Ратибора знакомиться с богом.

Путь до наковальни занял удивительно много времени, как будто воля Свара не позволила скрасть расстояние, как в остальных местах. Пока Ратибор медленно продвигался, то постоянно улавливал нечто боковым зрением. Ему мерещились стеллажи, неисчислимые ряды полок с кузнечными шедеврами. Но сколько бы турич ни крутил головой, труды Свара оставались невидимыми.

И вот Ратибор предстал перед тем, кого иначе как богом назвать невозможно. Свар оказался выше и шире в плечах, чем даже Абрих. Гигант впечатлял могучим сложением и при этом добродушной внешностью. Рога у Свара были небольшие, борода очень короткой. Одет бог-кузнец был в простую рубаху и передник. Завязки передника были такими длинными, что Свар несколько раз обернул их вокруг талии, сделав этакий пояс. За него он заткнул молот и клещи, простой формы, но словно только что отполированные.

Позади бога на стойке висела броня. Полный комплект латных доспехов со стальными сапогами в виде копыт и шлемом, повторяющим туричью голову. Подобная броня прославила тяжёлую кавалерию драконидов, но туричи, всегда бьющиеся в пешем строю, никогда не облачились бы во что-то столь громоздкое.

Свар оценивающе взглянул на Ратибора, после чего переключился на Зелу.

– Приветствую тебя, племянница, – прогремел басистый голос бога. – Давно ты меня не навещала.