Земли за Башнями

– Я была у границы, дядя Свар. Стреляла из лука за пределы сна.

– И каков результат?

– Пока не обнадёживающий.

– Тебя это как будто расстроило, – произнёс с издёвкой бог-кузнец.

– Мне хватило ума заглянуть к дяде Велиону.

– Ах, это. Велион горазд научить смирению. Ему под силу убедить медведицу в тщетности защищать медвежат.

Свар произнёс эти слова с добродушием и перевёл приветливый взгляд на Ратибора. Но размеры и мощь бога были такими, что поневоле вздрогнешь, сколько бы гигант не улыбался.

– А ты, стало быть?..

– Моё имя Ратибор, владыка, – поклонился турич.

– Давно сородичи не набредали на хижину шамана. Да и путь этот не из простых, если судить по нашей бытности. Стало быть, что-то важное тебя привело?

– Я искал вас, владыки. Ходили слухи, что вы живы.

Свар усмехнулся.

– И кто же разносит такие небылицы?

– Больше не разносит, так как он умер. И, если подумать, он и не утверждал, что вы живы – я неверно понял его предсмертные слова. Его звали Абрих, он бывал здесь.

И тут Ратибор вздрогнул. Свар нахмурился и сплюнул под ноги с такой яростью, что вполне мог бы убить слюной исполина. Отведя взгляд, бог проворчал:

– Безрогий ублюдок. Чумная крыса в оленьем обличии.

– Абрих говорил, что общался с вами…

– Мы гнали поганого некроманта в шею. Лишь Велион, этот вежливый мудрец, уделил гнилому чернокнижнику время. Счёл его намерения благими.

Свар поджал губы и покачал головой. Его трясло от ярости, и бог не находил себе места. Зела попыталась утихомирить дядю:

– Абрих был ни на что не годным дурачком. Здесь нет поводов для переживания.

– Бледному червю захотелось убить бога, – Свар выкрикивал, отвернувшись, дабы никто не воспринимал его гнев на свой счёт. – Убить бога! Этим некромантам ничего другого не надо, кроме как убивать богов!

Стоило только Ратибору разжать губы, как Свар остановил его жестом.

– Я вижу, любопытство тебя распирает, Ратибор. Но я последний, кого стоит расспрашивать о некромантах. Вреда я тебе не причиню, но видеть меня в гневе – не из приятного.

Турич покорно потупился, а бог тяжело задышал. Свар успокаивался бы ещё долго, если бы Зела не нашла к дяде подход:

– Убивать бога – опрометчивая затея. Даже если бог – ангел.

Уголки губ Свара дёрнулись. Кузнец ещё какое-то время силился придать себе грозный вид, но вскоре сквозь маску проступила весёлость. Взглянув в глаза Зеле, Свар произнёс:

– Ангел стал богом.

И оба они зашлись смехом. Сдерживаясь, Свар издавал нечто среднее между хохотом и кашлем. Зела смеялась молодо и звонко.

– У ангелов появился бог, – Свар смахнул проступившую слезинку. – У этих островитян, что воспевают фаллосы, опаляют волосы на теле и чураются эфира, словно проказы. И у этих любителей голых статуй появился бог.

– Раз такое случилось, – сказала ороница. – Значит, мы прозябаем здесь не первую тысячу лет.

– Я больше верю в свой успех, чем в то, что ангелы обучились магии.

– Как, кстати, продвигается дело? Я ведь и привела Ратибора, чтобы показать твои труды.

Свар взглянул на гостя с улыбкой мастера, готового похваляться без меры. Драматически понизив голос, бог произнёс:

– Ты пришёл с надеждой увидеть своих покровителей живыми. И клянусь тебе жаром моего сердца, настанет день, и мы вернёмся. Здесь я тружусь над тем, что вернёт Бриславии её богов.

Свар отступил в сторону и кивнул на наковальню. Ратибор смог разглядеть шедевр кузнечного ремесла, неожиданный и восхищающий. На наковальне лежало металлическое сердце, его форма была безупречна, сотни пластин подогнаны с ювелирной точностью. Дав Ратибору наглядеться на стальной орган, Свар положил его на ладонь и запустил скрытый механизм. Сердце начало биться неотличимо от настоящего, сложнейшая конструкция работала с магическим совершенством.

И тогда взгляд турича метнулся к доспехам на стойке. Это оказалась вовсе не броня, а металлическое тело. Грудная клетка была распахнута, а в ней, среди стальных рёбер, зияло отверстие под сердце.

– Этот механизм… – проронил Ратибор, – живой?

– Пока нет, работы ещё много. Но когда-нибудь это стальное тело будет не хуже того, что у меня было при жизни. Я завершу его и возьмусь за тела родственников. А дальше дело за малым: вынести их в реальный мир и проснуться в стальной оболочке.

– Стоящая работа для лучшего кузнеца на свете, – улыбнулась Зела.

– И я рассчитываю на твою помощь, – сказал Свар племяннице. – Пока я занят телами, надеюсь, ты отыщешь способ извлечь их из сновидения. Дела у тебя потихоньку идут?

– Не так быстро, как хотелось бы.

– Но у нас есть вечность, чтобы пробовать.

Свар мечтательно поглядел на сердце и остановил его размеренное биение. Взгляд бога вдруг стал виноватым, и кузнец произнёс:

– Вот, стоило рассказать свой замысел, как руки зачесались. Не сочтите за грубость, но я хотел бы остаться один и посвятить себя работе.

– Не будем докучать тебе, дядя. Я пока познакомлю Ратибора с Моконой и Туром.

– Да, пусть Тур и расскажет, если интересно, о… даже поминать не стану.