Земли за Башнями

Повозка стояла на противоположном берегу. Подле неё подрагивала от нетерпения Скотница. Обезумевшее чудище пялилось на Ратибора совиными глазами, старыми и подслеповатыми. На худых конечностях торчали редкие седые перья. Древность сквозила в каждой черте богини, и пребывание в брюхе исполина сильно пошло ей во вред. Великолепная изумрудная подвеска на груди фантастически контрастировала с её владелицей.

По-совиному выкрутив голову, Кэрмедея произнесла:

– Иди ко мне. Я буду вырывать из тебя кости по одной. Ты умрёшь, успев увидеть половину своего скелета.

Ратибор двинулся к богине.

– Твоя смерть будет медленной, но даже так она останется милосердной.

Турич ступил в пруд. Сквозь прозрачную воду он видел, как копыта опускаются на бирюзовую гальку. Последний судорожный вдох, и Ратибор опустил Родию в эфирные воды. Прицелившись, он нанёс удар в сторону Кэрмедеи.

Стоило секире разорвать водную гладь, как из брызг вылетело жидкое лезвие и полетело в богиню. Оставляя след, как от лодки, снаряд пронёсся за секунду и ударил Кэрмедею в плечо. Всего лишь вода, но она отсекла богине руку. Старческая конечность рухнула наземь – Кэрмедея отпрянула от неё и схватилась за рану, из которой скупо потекла кровь. Как будто вены богини пересохли.

Ратибор с Кэрмедеей застыли, оба не веря в случившееся. Богиня как будто очнулась от забытья и всё пыталась вспомнить веками забытую правду о том, что смертна. Безумие не давало ей мыслить здраво, но инстинкты взяли вверх. Завопив, Кэрмедея приготовилась уничтожить Ратибор, но тот успел запустить в противницу новый снаряд.

Узкое водяное лезвие продолжило взмах секирой и обрушилось на богиню. Но перед Кэрмедеей вырос земляной столб, принявший на себя удар. Комья земли разлетелись во все стороны, и из этой завесы вылетело каменное щупальце. Турич опустил Родию под воду и рывком поднял перед собой брызги. Выросла гигантская волна, об которую камень разлетелся в крошево. Долго водяной барьер не продержался, но когда щупальце пробилось сквозь него, Ратибор уже отошёл в сторону и разрубил ударившее подле него щупальце.

Зарычав, турич принялся бить наотмашь, посылая в противницу сокрушительные волны. Богиня выдернула под собой кусок земли и, стоя на нём, полетела прочь от снарядов. Одна из волн разнесла в щепки повозку, но богине это было безразлично. Поднявшись в небо, она принялась выдирать из земли камни и метать в Ратибора. Тот бил глыбам навстречу и крошил валуны эфирными брызгами. Когда на турича полетело сразу три камня, Ратибор опустил секиру в воду и резко провёл над собой. Поднятая волна превратилась в водяной барьер, от которого валуны попросту отскочили.

Но тут галька под ногами пришла в движение и поглотила копыта турича. Ратибор начал тонуть в каменном дне. Перехватив Родию головой вниз, турич ударил себе под ноги. Под водой ухнул взрыв, и гальку разметало во все стороны. Ратибор не устоял и плюхнулся на спину.

От удара секирой поднялась муть. В бурой воде ничего не было видно, и Кэрмедея пропала из виду. Турич рубанул наугад, после чего поднялся. Богиню он обнаружил над центром пруда: парящая на куске земли, она подняла в воздух несколько глыб. Громадины зависли с неотвратимостью топоров над плахой.

Но внезапно все они рухнули. Богиня скорчилась и схватилась за окровавленное плечо – магия её ослабла, и камни с брызгами упали в воду. Кэрмедея успела лишь замедлить падение земляного островка, на котором стояла. Тот плавно опустился в пруд, рассыпался и собрался в плотный шар вокруг богини. Через секунду по этому шару ударило водяное лезвие – Ратибор обрушил на противницу целую серию ударов.

Турич размахивал секирой и медленно раскалывал защиту Кэрмедеи, как вдруг перед ними вытянулось земляное копьё. Выскочивший со дна земляной кол нанизал бы Ратибора, но противница атаковала вслепую и промахнулась. Но из-под воды поднялось новое копьё, затем третье, вынуждая турича уходить в сторону.

А затем раздался чудовищный треск. Страшная сила разорвала пополам скалы, с грохотом расколола земную твердь. Ратибор завертел головой и увидел, как богиня разверзла землю на дальнем берегу. В трещину устремился поток воды, и пруд начал быстро мелеть. Вода под ногами пришла в движение, и Ратибор с трудом устоял в этом потоке. Держа равновесие, турич нанёс удар секирой, но неуклюжий взмах привёл к промаху.

В мгновение ока от водоёма осталось лишь поле бирюзовой гальки. Турич зацепил утекающую воду и ударил по земляной броне хлипкой атакой. Судорожно оглядываясь, Ратибор заметил несколько скоплений воды, но тут богиня расколола защитный кокон и взмахом руки взорвала дно под лужами. Последние остатки эфирной воды разлетелись на капли.

Кэрмедея с ненавистью взглянула на обезоруженного турича и привела в движение гальку. Подёрнутые бирюзой камни оплели ноги Ратибора и сковали его до пояса. Осознав победу, богиня решила не торопиться и размазать рогатого со всей яростью.