Земли за Башнями

За считанные минуты легионеры добрались до ущелья и зависли над сокрытым деревьями поселением. Широкие кроны загораживали землю так, что расщелину с трудом можно было разглядеть.

– Лаэлус, расчисть дорогу.

Маг сотворил сверкающим смерч, опустившийся на дно ущелья. Магический вихрь переломал ветви, открывая дыру, в которую устремились ангелы. Спикировав, крылатые воины заложили вираж и приземлились по обеим берегам ручья. Отряд окружил себя частоколом из копий. Местные ещё во время смерча разбежались в стороны, а с появлением ангелов схватились за сердца.

Воины грозно оглядели деревенщин. Диана убедилась, что не найдётся дураков, готовых кинуться в атаку.

– Если желаете сохранить жизни, – изрекла примипилия, – ведите сюда Хунату!

– Не тревожь мирных жителей понапрасну, воительница, – послышался мерзкий хриплый голос. – Достопочтенная Хуната к вашим услугам, и, признаться, я вас прямо-таки заждалась.

Ангелы обратились лицом к оронице, невозмутимо поднимающейся со скамьи. Выпрямившись, та скрестила опущенные руки и взглянула на легионеров с издевательским гостеприимством.

– Хуната? – неуверенно проронила Сагитта.

– Это я, и пусть тебя не смущает мой новый голос. Что касается камушка… достаньте, пожалуйста, куриного бога.

Ведьма сделала вежливый жест. Лаэлус приготовился пустить в ход магию и достал из сумки указующий кусок оникса. Огоньки в нём бесновались, а издевательски спокойная Хуната указала рукой на край расщелины:

– Дабы между нами не было недопонимания, сейчас там, наверху, появится нечисть.

И стоило двум пугалам показаться над Хунатой, как боевой маг швырнул вверх светящуюся сферу. Поднявшись над расщелиной, та взорвалась кольцом, разметавшим нечисть в прах. Досталось и деревьям, так что Лаэлус, подняв руку, остановил падающие ветви и щепки, чтобы затем отшвырнуть их в сторону.

Мощная магия не тронула никого из местных, а тем более из ангелов.

Хунату демонстрация силы не поколебала.

– Это было лишнее, – произнесла ведьма. – Они бы вас не тронули.

– Тогда зачем ты их призвала? – бросила Диана.

– Не хотела, чтобы вы сочли, будто я держу нечисть в засаде. Больше у меня слуг не осталось, равно как и других тузов в рукавах. Спросите Сагитту.

Монахиня вышла из окружения легионеров и встала между ведьмой и манипулой.

– Хуната, владычица Диана дала мне слово, что тебе сохранят жизнь, если согласишься говорить.

– За этим я и ждала твоих спутников. Если вы хотите поговорить, то наши желания совпадают. Вы ведь Ратибора ищете?

– Скажи нам, куда он ушёл, – попросила Сагитта.

– Если я скажу, большой пользы вам от этого не будет. Дать карту тоже не могу. Зато могу отвести к нему.

Монахиня оторопела. Из строя вышла Диана и произнесла:

– Тебе известно о Джовите, и о преступлениях, что совершил против бога Ратибор?

– Да, мне известно.

– Ты укрывала преступника, страшнее которого не видел свет. Затем дала ему уйти, а теперь улыбаешься и вот так запросто предлагаешь нам показать, где он.

– Я не исповедую религию Джовиты, – спокойно ответила Хуната. – И здесь нет его власти. Сколь милостивым ни является Джовита, сюда его милость не доходит, так что у меня нет резона чтить недостижимого кумира. Что касается Ратибора, не приюти я его и не укажи дорогу, он бы, скорее всего, сгинул. И ты, воительница, не взяла бы его живым и даже не нашла бы его труп.

– Могла схватить его и удерживать до нашего прихода. Твоя нечисть бы управилась с туричем.

– Но тогда я не смогла бы заключить с вами сделку. Можешь сколько угодно проклинать мою корысть, воительница, но я единственная, кто отведёт тебя к туричу. А направляется он в место, что представляет для вас интерес.

Тут в разговор вклинилась Сагитта:

– Я и без тебя знаю, где это находится.

– Но ты не знаешь, как туда добраться, – мягко возразила Хуната. – Пролететь, не будучи растерзанными пчёлами, у вас не выйдет, а путь через лес вы не отыщете без меня. К тому же, найти спуск в подземелье не так просто: вам придётся обыскать целый город. Я же покажу всё.

Ангелы зашептались за спиной Дианы. Оставить это без внимания примипилия не могла:

– Ты говоришь о логове белоликих, ведьма? – сказала Диана с нарочитым неверием. – Глупые сказки – его не существует. Но это не имеет значения, важно лишь то, что туда направляется турич.

– В самом деле, – улыбнулась Хуната.

Ангелша приблизилась к некромантке и спросила:

– А в чём твой интерес?

– У вас мой камень. Спросите Сагитту – она подтвердит, что я готова на всё, лишь бы вернуть его.

– И поэтому хочешь завести нас в дебри, где мы все погибнем?

– Там, где погибнешь ты, воительница, мне тем более не выжить.

Диана оценивающе оглядела Хунату. Вполне в духе язычницы сохранить жизнь тому, кто спас твою сестру, но предать его, как заявятся вооружённые преследователи. Грязная обыденность для клятой безбожницы. Примипилия обратилась к Сагитте:

– Ей можно доверять?

– Я сомневаюсь, госпожа, – произнесла монахиня. – Но, по крайней мере, она не будет представлять опасности, пока у нас куриный бог.