Земли за Башнями

Диана не ответила, а вместо этого подняла взгляд. Небо над головой закрывали лепестки мака. Громадный цветок всё ещё не захлопнулся в бутон, хотя солнце давно скрылось за горизонтом. Диана подобрала с земли меч, после чего расправила крылья.

– Поднимусь оглядеть округу, – сказала ангелша.

– Пчёлы ещё снуют вокруг.

– Поблизости ни одной не видно.

И Диана полетела вверх. Она обогнула соцветие мака и приземлилась в центре цветка, сложившегося в форме чаши. Пока мак не сомкнул лепестки куполом, ангелша обратилась взглядом к подсолнуху, посеребрённому луной. Полёт до жёлтого исполина занял бы час, а расположившись хотя бы на середине стебля, можно разглядеть искомый город.

А если подняться на самую верхушку, можно увидеть шпили Сакра Ципиона. Столицы Ангельской Империи. Поход затянулся, и даже волевую Диану одолела тоска по дому.

Раздался гул крыльев. Воительница обернулась и выхватила оружие из ножен. Притаившаяся неподалёку пчела заметила ангелшу и поднялась в воздух. В лунном свете сверкнуло жало. Пчела нависла над маком, загоняя Диану в угол. Бой был неизбежен.

Но только насекомое двинулось в атаку, как его оплели яркие путы и, сдавливая, поломали хитиновый панцирь. Секунду спустя подле Дианы возник Лаэлус и одним жестом оторвал пчеле голову. Дабы не шуметь, маг аккуратно опустил гигантский труп на землю.

Заклинание далось Лаэлусу непросто, и он тяжело выдохнул. Размяв плечо, маг спросил:

– Вы не пострадали, примипилия?

– Ты успел вовремя, – сказала Диана, вкладывая гладиус в ножны. – Эту полосатую тварь я проглядела.

Ангелша слукавила. Она прекрасно видела, что пчела устроилась на ночлег неподалёку, и намеренно полезла на рожон. Всё это, чтобы сказать:

– Я признательна тебе, Лаэлус.

– Не стоит благодарностей. Нам лучше спуститься в лагерь.

– Это подождёт.

Лаэлус напрягся, не понимая, куда клонит Диана.

– Не стоит оставлять ведьму без присмотра.

– Камень при тебе, а значит, она бессильна сотворить что-то дурное.

Боевой маг рефлекторно дотронулся до сумки, висящей на поясе.

– А я хочу отблагодарить тебя за спасение, – продолжила Диана и окинула взглядом лепестки, что почти сомкнулись над головой. – И лучше сделать это в стороне от чужих глаз.

Ангелша указала Лаэлусу под ноги и произнесла:

– Присядь.

Заклинатель чувствовал себя неловко и выполнил приказ с неохотой. Как только Лаэлус сел и скрестил ноги, Диана обошла его со спины. Напряжение стало таким, что маг едва не вздрогнул, когда его плеча коснулась ладонь Дианы.

– На что это похоже? – спросила ангелша, разминая плечо Лаэлусу. – На растяжение? Ушиб?

– Скорее, на растяжение. Я торопился и был неаккуратен. Колдовать и двигаться одновременно мне даётся с трудом.

– На мой взгляд, ты справился отлично. Убил это чудовище, не успела я глазом моргнуть. Ты превосходный солдат и превосходный маг.

– Это мой долг.

– Достойный ответ, но, как мне кажется, подобная риторика становится всё менее уместной.

– Я не понимаю.

– Я хочу сказать, что разговоры по уставу полезно будет сменить разговорами искренними. Наш отряд столько преодолел, нас осталось совсем немного, а надзор Джовиты не довлеет над нами. Немало причин поговорить по душам.

Лаэлус понемногу расслабился, во многом из-за умелого массажа. Второй рукой Диана взяла мага за локоть и подняла руку под прямым углом от туловища.

– Что скажешь? – спросила ангелша.

– Ваши слова звучат логично.

– В таком случае я хочу задать тебе важный вопрос. Надеюсь, ты ответишь честно.

– Непременно, примипилия.

– Называй меня по имени, – непринуждённо произнесла командующая.

– Хорошо, Диана.

Ангелша перенесла ладонь на трапециевидную мышцу. Лаэлус глубоко вдохнул.

– Я бросила на произвол судьбы больных товарищей. Я убила Хермэнуса. И перед смертью он назвал ещё множество моих прегрешений. Легионеры недовольны моим командованием, я бы сказала, что зреет бунт. Последние дни я живу готовая к предательству. Позволить пчеле убить меня, было бы удачным исходом. А теперь вопрос: почему ты спас меня?

– Вы мой командир, Диана. Ничто из случившегося это не изменило.

– Рада это слышать. Но, может быть, ты лукавишь? Может, ты испугался, что по возвращению Джовита прочтёт твои мысли и увидит, как ты бросил меня на произвол судьбы?

Лаэлус смутился и ответил невнятно:

– Я даже об этом не думал. Я бросился спасти Вас. В голове у меня была лишь Ваша сохранность, но никаких мыслей о последствиях.

Диана на время замерла. Лаэлус не знал, что творится у него за спиной, какое выражение на лице ангелши. Затем раздалась добрая ухмылка.

– Я верю твоим словам, Лаэлус.

Продолжив разминать плечо магу, Диана произнесла:

– Так приятно узнать, что как командир я всё ещё имею вес для такого славного солдата. Или не только как командир.

Лаэлус напрягся, но был в слишком скованном положении, чтобы что-то предпринять. Заклинателя хватило лишь на то, чтобы замереть и ждать, что произойдёт дальше. Диана стиснула его плечо, но уже не с оздоровительной практичностью, а с женской лаской.