Земля 2.0 (сборник)

По­сле за­хо­да солн­ца дей­стви­тель­но на­ча­лась гро­за. Блуж­да­ю­щее де­ре­во вспы­хи­ва­ло ог­ня­ми и га­си­ло по­жа­ры на­коп­лен­ной в ство­ле во­дой. Я хо­дил по до­му, сжи­мая ру­жье и при­слу­ши­ва­ясь к рас­ка­там гро­ма. Хо­те­лось за­брать­ся по­вы­ше, но по­вы­ше би­ли мол­нии. В Нью-Гви­нее не бы­ло гроз. Там бы­ли толь­ко хищ­ные пи­яв­ки, ко­то­рые сей­час чу­ди­лись мне в каж­дом тем­ном уг­лу. На­ко­нец я уснул на сто­ле, пе­ре­та­щив ту­да по­душ­ку.

Глу­бо­кой но­чью я проснул­ся от­то­го, что блуж­да­ю­щее де­ре­во сдви­ну­лось с ме­ста, сло­мав при этом несколь­ко сво­их лес­ных со­бра­тьев. Я схва­тил ру­жье и вы­бе­жал на ве­ран­ду.

– Еще раз это сде­ла­ешь – и я те­бя при­стре­лю! Не шу­меть, ты ме­ня по­нял?!

Де­ре­во не от­ве­ти­ло, и я удо­вле­тво­рен­но вер­нул­ся на стол.

– И к те­бе это то­же от­но­сит­ся! – ткнул я ру­жьем в На­ву­хо­до­но­со­ра, про­хо­дя ми­мо. – Всем спать!

Но спать мне при­шлось недол­го. Ча­са че­рез два, ко­гда на небе за­але­ли пер­вые про­блес­ки рас­све­та, явил­ся Ва­ле­ран с де­сят­ком дру­гих охот­ни­ков. Нас жда­ла гриб­ни­ца дрей­ка с со­зрев­шим пло­дом.

* * *

На Но­вой Гви­нее не бы­ло ко­ма­ров. На­вер­ное, там им про­сто бы­ло нечем пи­тать­ся – все жи­вое сжи­ра­ли пи­яв­ки. За­то в джун­глях Джай­тер­ры этой жуж­жа­щей кро­во­со­су­щей нечи­сти хва­та­ло с го­ло­вой. Сто­и­ло по­гру­зить­ся в су­мрак под по­ло­гом де­ре­вьев, как це­лые стаи на­се­ко­мых оса­жда­ли те­бя со всех сто­рон.

Иду­щий впе­ре­ди охот­ник со свер­ну­тым вбок но­сом и ког­тя­ми дрей­ка на лен­точ­ке во­круг ши­ро­ко­по­лой шля­пы от­ча­ян­но ру­гал­ся, тщет­но пы­та­ясь от­го­нять на­се­ко­мых. Ва­ле­ран ста­рал­ся дер­жать­ся по­за­ди. Я ви­дел, на­сколь­ко он на­пря­жен и осто­ро­жен.

– Ти­хо! – на­ко­нец ска­зал он, под­ни­мая ру­ку. – Впе­ре­ди.

Мы вы­шли на по­ля­ну. За на­ми на­блю­да­ли гла­за на длин­ных стеб­лях. Они рос­ли из зем­ли и по­во­ра­чи­ва­лись, как под­сол­ну­хи за солн­цем, ко­гда мы про­хо­ди­ли ми­мо. Гла­за бы­ли не на­сто­я­щие – все­го лишь ри­су­нок на ор­га­ни­ке, ими­та­ция для от­пу­ги­ва­ния хищ­ни­ков, один из ме­то­дов за­щи­ты дрей­ка. От­рост­ков с гла­за­ми-об­ман­ка­ми бы­ло мно­го. Крас­ные и си­ние, зе­ле­ные и ка­рие, боль­шие и ма­лень­кие, смот­ря­щие с удив­ле­ни­ем и с уко­ром – пол­ный на­бор, слов­но дрейк, как мод­ни­ца, про­бо­вал раз­ные ва­ри­ан­ты ма­ки­я­жа, но так и не опре­де­лил­ся, ка­кой об­лик вы­брать.

В цен­тре по­ля­ны сре­ди по­жух­лой тра­вы тор­чал огром­ный ко­кон с твер­дой обо­лоч­кой.

– Ждем, – ти­хо ска­зал Ва­ле­ран. – Это до­бы­ча Во­ро­на.

Мой пер­вый хищ­ник на Джай­тер­ре. Моя до­бы­ча. Со­гла­сен.

На­до бы­ло со­блю­дать ти­ши­ну, что­бы не по­бес­по­ко­ить дрей­ка, ина­че он мог и не вы­лу­пить­ся. Я ле­жал в тра­ве и ду­мал, ка­кой страш­ный зверь вско­ре по­явит­ся из ко­ко­на.

Мо­жет быть, это бу­дет дра­кон с ост­ры­ми зу­ба­ми, боль­шой, сви­ре­пый, по­кры­тый бро­ней.

Бах!

Во­об­ра­жа­е­мая пу­ля по­па­да­ла ему в го­ло­ву.

Или хищ­ная пти­ца, од­на из тех, ко­то­рые еще оста­лись в непро­хо­ди­мых джун­глях Джай­тер­ры.

Бах!

На мо­ей ру­ке си­дел ко­мар, раз­дув­ший­ся от вы­пи­той кро­ви, как бо­чо­нок. Ря­дом мор­гал фаль­ши­вый глаз дрей­ка, я не удер­жал­ся и то­же под­миг­нул ему в от­вет.

По ко­ко­ну про­бе­жа­ла тре­щи­на. За­тем вто­рая. Его обо­лоч­ка рас­полз­лась в сто­ро­ны, как ко­жу­ра ба­на­на, и на­ру­жу вы­бра­лось жи­вот­ное. Я вско­чил на но­ги, вски­ды­вая ру­жье…

– По­че­му не стре­ля­ешь? – на­ко­нец спро­сил Ва­ле­ран.

– Это непра­виль­но, – от­ве­тил я, опус­кая ору­жие.

На по­ляне сто­я­ло су­ще­ство, на­по­ми­на­ю­щее сло­на. Не дра­кон, не хищ­ник, не опас­ный зверь – все­го лишь тра­во­яд­ное, со­би­ра­ю­щее хо­бо­том ли­стья и от­прав­ля­ю­щее их в ши­ро­кую пасть. Зверь под­сле­по­ва­то по­смот­рел в на­шу сто­ро­ну, раз­вер­нул­ся и по­тру­сил в ча­щу.

– Стре­ляй­те! – за­кри­чал Ва­ле­ран, и гро­хот вы­стре­лов разо­рвал ти­ши­ну ле­са.

Пу­ли про­би­ва­ли тол­стую шку­ру зве­ря. Я сто­ял и смот­рел, как от него от­ле­та­ют кус­ки и как этот джай­терр­ский слон тя­же­ло ва­лит­ся на зем­лю. Ми­мо нас к до­бы­че про­бе­жал охот­ник в шля­пе с зу­ба­ми дрей­ка.

– Так бы­ва­ет, – ска­зал Ва­ле­ран. – Он ведь мо­жет при­ни­мать лю­бые фор­мы. Зна­чит, во вре­мя за­вя­зи невда­ле­ке про­хо­ди­ло ста­до эле­фов, ни­че­го страш­но­го.

– А где хищ­ник? – за­чем-то спро­сил я.

Ва­ле­ран лишь по­хло­пал ме­ня по спине. Охот­ни­ки, слов­но стая на­ле­тев­ших во­рон, су­е­ти­лись над те­лом мерт­во­го дрей­ка.

– Твоя до­ля, – бро­сил мне один из них от­ре­зан­ную но­гу эле­фа.

Я взял. Не сто­и­ло от­ка­зы­вать­ся от сво­е­го пла­на раз­бо­га­теть.

* * *

Моя часть дрей­ка бы­ла по­са­же­на в джун­глях невда­ле­ке от до­ма. Я вы­нес На­ву­хо­до­но­со­ра на про­гул­ку и вско­пал гряд­ку во влаж­ной лес­ной под­стил­ке.

– По­ни­ма­ешь, – ска­зал я па­у­ку, – ли­бо я ге­ний, ли­бо все во­круг немно­го глу­по­ва­ты. Ска­жи мне, за­чем охо­тить­ся на то, что мож­но вы­рас­тить са­мо­му?