Земля мечты. Последний сребреник

Он ловко разобрался с мисс Флис, уж слишком она его утомляла. Она стояла ниже его, все время причитала, раздражала, выглядела как пугало, все время воспитывала. Солнцеворотный пирог сделал свое дело. Перед тем как отправиться на другую сторону, она окостенела, смотрела безумным взглядом. Жаль, что у него не было возможности разобраться с Джеком и Скизиксом, но он достанет их через Хелен. И он, конечно, вернется. И тогда они узнают, что почем – все они. Единственное, о чем он серьезно сожалел, так это о том, что ему приходится разделять владение луна-парком с Макуилтом. Но он уладит и это. Партнеры ему ни к чему.

У него никогда прежде не возникало искушения отправиться на ту сторону. Один мир ничем не отличался от другого, и все они были в равной мере отвратительны. А он хотел властвовать, а еще избавиться от людей, которые стояли на его пути к власти, которые глумились над ним, игнорировали и пытались спасти его от него самого. Теперь эта власть принадлежала ему – власть над жизнью и смертью. Единственным хозяином, которому он служил, был сам луна-парк. И этот хозяин не имел языка, а требовалось ему то же, что требовалось и Пиблсу, то, что он искал день за днем.

Он наслаждался темнотой поездки. Он чувствовал что-то в воздухе, какое-то электричество, словно перед горячим ветром. Оно витало над ним, испытывало его, вело за ним наблюдение. Но он в некотором роде был его частью и мог его игнорировать. Хелен не могла. Или по меньшей мере ей это не дозволялось. Выбора у нее не было. Она принадлежала им.

Появлялись и исчезали нарисованные скелеты и обезглавленные люди. Вокруг него отовсюду поднимался пар. На мгновение его обуяла необъяснимая уверенность в том, что это туман, а не пар, что он занимает огромное открытое и разрушающееся где-то здание, которое крошится на куски вокруг него, на полах слой термитной пыли по щиколотку, морской ветер свистит в зазорах сайдинга из вагонки. Но он воспринимал все это как нечто надлежащее, как дом. Потом он вернулся в свою вагонетку, мчавшуюся по темному коридору. Он услышал крик Хелен из вагонетки впереди и рассмеялся, воображая ее ужас и отчасти сожалея, что длиться это будет недолго.

Перед тем как отправиться на юг, он пообещал себе, что сожжет дом мисс Флис, после того как покончит с Хелен. Огонь, может быть, и не убьет старуху, которая повадилась являться на чердак, но уничтожит все следы тех вещей, которыми она владела, лишит ее основания являться вообще куда бы то ни было. Он улыбался, с грохотом мчась в своей вагонетке и воображая, как горит дом. Он сожжет и дом Дженсена. Этой ночью ему предстоит немало дел, а завтра он исчезнет, переберется в такие дали, где искать его никому и в голову не придет.

* * *

Джек и Скизикс очнулись на берегу. Джек проснулся первым, не понимая, сколько же он проспал. За прибрежными холмами вставала луна, и сквозь ночной ландшафт проникал лишь слабый бледно-желтый свет, делавший видимыми лишь очертания местности. По их ощущениям, сейчас приблизительно была полночь. Они находились на берегу бухты, вероятно, их принесло назад, как в свое время доктора Дженсена. Мокрые кукольные одеяния свободно висели на них, как в первую минуту, когда они только их надели. Они, вероятно, растянулись от обилия влаги в воздухе. Они не отваживались надеяться, что этому найдется какое-нибудь другое объяснение.

Никаких признаков тумана не осталось даже над водой, впрочем, темнота могла их скрывать. Прилив сошел, обнажив скалистые рифы и оставив после себя приливные заводи, неясные и темные, неподвижная вода в них была едва видна в слабом сиянии, проливаемом невидимой луной.

Что-то двигалось по воде бухты в направлении мыса – что-то крупное, потрескивающее и хлюпающее. Рука в лохмотьях махала из воды, освещенная луной клешня держала что-то, может быть, рыбу длиной с ногу Джека. Они вернулись в мир монстров. И вот имели перед собой доказательство этому: краб-отшельник размером с дом: на спине краба – громадный завиток улитки тегула фунебралис. Они нигде не могли чувствовать себя в безопасности. Странно, что они не выросли. Харбин вот вырос. Если бы он был жив, то теперь вырос бы достаточно, чтобы ходить по улице. Он не боялся бы котов, или крабов, или крыс размером с быка. На берегу было опасно. Они могли приглянуться крабу в той же мере, что и рыбе.

Скизикс еще не проснулся. Джек не хотел его будить, хотя и знал, что должен это сделать. На язык Скизикс был смел, авантюрен, но он упадет духом, узнав, что они на том же месте, по-прежнему в том мире, в котором можно столкнуться с другим Скизиксом, с тем Скизиксом, который, возможно, уже добился руки Элейн Поттс, в том мире, где случайный краб-отшельник может сожрать их обоих, перед тем как отправиться на покой.