Земля мечты. Последний сребреник

– А ты пытался ставить ловушки? – Она посмотрела на него скептическим взглядом. Он закатил глаза, словно давая ей понять, что не видит необходимости пытаться сделать что-то, когда можно поставить приставную лестницу, вооружиться петлей и заарканить эту тварь. – Ты говоришь, что один из опоссумов проник в окно? В комнату, где полно котов?

– Именно. – Он уверенно кивнул. Так все и случилось. В комнату, полную котов. Он своими глазами видел, как опоссум юркнул туда, и сразу же понял, что без шума не обойтись. Это понятно любому, кто знаком с опоссумами. И нельзя было позволить, чтобы эта тварь разбудила тетушку Наоми. Тетушка подумала бы, что к ней пробралась огромная крыса. И потому он попытался поймать ее в петлю, которую придумали они с Пиккеттом. Животное пробежало по туалетному столику, а он по ошибке накинул петлю на голову гипсовой статуэтки кота. Если бы комната тетушки Наоми не была набита всякой дрянью, он поймал бы опоссума, а не статуэтку. Но получилось так, что эта тварь выбежала из окна, задела его так, что он чуть не свалился с лестницы на землю. Роза ведь слышала шум, верно? Ну и спасибо он получил за свои труды!

– А что за вздор ты наплел насчет бродяги на крыше, убежавшем в сторону бульвара?

Он моргнул, посмотрел на нее, потом уставился в свою пустую кофейную чашку, еще раз посмотрел на нее и моргнул.

– Департамент здравоохранения, – выкрутился он. – В присутствии соседей мне пришлось сделать вид, что это не опоссумы, а нечто другое. Соседи на нас донесут, и департамент здравоохранения мигом нас прикроет. Я ни на йоту не верю Кену-или-Эду. Ты видела, как он тут разгуливал? А потом еще и Пенниман. Как ты думаешь, остался бы он здесь хоть на минуту, если бы знал, что тут толпы опоссумов ходят, как у себя дома. Он бы собрал вещички и исчез, а вместе с ним и двести долларов в месяц, тут и к бабке не ходи. Прежде всего нужно понимать психологию опоссумов. Обычный преступник съезжает, когда понимает, что ты начинаешь его подозревать. А опоссуму все равно. Он заселяется со всем своим выводком и имеет намерения оставаться подольше, а Пенниман съезжает. А с ним в мгновение ока и две сотни, как я тебе уже сказал. А потом по кварталу проходит слух, что от опоссумов тут житья нет, и у нас на весь сезон исчезают постояльцы. Так гостиница и накроется… Этот дом переходит во власть опоссумов, да уже, считай, перешел.

Он мрачно покачал головой, словно удивляясь тому, что такие вещи нуждаются в объяснении.

– Еще чашечку кофе? – спросила жена, скосив на него глаза и подняв огнеупорную стеклянную кофеварку от «Хемикса». – А чем тебя не устраивает электрическая кофеварка?

Он отрицательно покачал головой, отказываясь от предложенного ему кофе.

– Температура не та. Слишком высокая. Если выше ста восьмидесяти градусов, то из воды выделяются все горькие масла. Разрушает желудок. И парить на кипятильнике нельзя. Если так готовить кофе, то у него будет вкус скипидара.

– Помой-ка лицо, – сказала она. – Оно у тебя все в саже. А попозже проведаешь тетушку Наоми. Объяснишь ей все. Не удивлюсь, если она, бедняжка, собирает вещи, чтобы съехать.

– Ты ничуть не удивишься, если она заставит меня упаковать ее вещички, потом увезти на вокзал, чтобы она просидела там три часа, прежде чем смилостивиться и вернуться домой.

– Все равно загляни к ней. Сейчас с ней миссис Гаммидж, но она не обязана ее успокаивать. Потому что это ты гонял…

– Опоссумов… Я гонял опоссумов. – Он поднялся и пошел к двери. – Загляну в одну фирму, которая занимается поставками продуктов и инвентаря для ресторанов. Видела мой экземпляр «Гида Гроссмана»[22]? Я теперь без него шага не могу ступить.

– Есть дела поважнее.

– Потом. Обещаю, сегодня днем все сделаю. Составь мне список. Ресторан либо откроется, либо нет. Я не думаю, что твое желание открыть его побыстрее сильнее моего.

– Я думаю, нам нужен шеф-повар, но сомневаюсь, что мы можем позволить себе такие траты.

– В этом-то все и дело. Шефом буду я, а Пиккет вызвался поработать метрдотелем, пока мы не встанем на ноги, но пока я не наведу порядок, у нас нет ни малейшего шанса. Мне, кстати, понадобятся еще деньги. Я уже вышел за рамки бюджета.

– Поговори с тетушкой Наоми.

– Может, лучше тебе, а то куда мне лезть со своими разговорами про опоссумов и все такое.

Он наклонился и поцеловал ее в щеку, стараясь выглядеть веселым и обязательным и давая себе клятву, что закончит сегодня покраску гаража. Определенно закончит, как только завершит планирование бара. Однако одна только мысль о необходимости поговорить с тетушкой Наоми приводила его в ужас.