Земля мечты. Последний сребреник

– Он порылся в этих внутренностях и нашел там серебряную монетку в клубке лески. Он высвободил монетку маникюрными ножничками, потом промыл морской водой, протер о передник и ушел прочь. Вот и все дела. Несколько секунд я непроизвольно шел за ним. Я не знал, что и подумать, пока не вспомнил его фокусы. Это была мистификация, а я на нее повелся. В Лас-Вегасе был фокусник, который проделывал такие штуки с золотыми кольцами, ломтями хлеба из духовки. Он брал кольцо у кого-нибудь из публики, ценную вещь, и она исчезала из его рук, а потом десять минут спустя окликал первого попавшегося официанта, просил его принести горячую булочку и…

Но Эндрю уже не слушал. История про колечко и булочку к делу отношения не имела. А вот история про кальмара и монетку, напротив, очень даже имела. Неужели Пенниман прошлой ночью ловил кальмаров с конца пристани? Выглядело все именно так. Одного он таки поймал… и довольно крупного. Вероятно, кальмар порвал его леску, и Пенниман утром вернулся, чтобы найти пропажу, что выглядело странно, если только он не был уверен, что приманка убьет кальмара, а сильная прибойная волна выбросит его на берег. Так оно и получилось, судя по тому, что стало известно Эндрю. Но что все это означало, оставалось для него тайной, так он думал по пути назад, лениво разбрасывая песок ногами в поисках раковин мурекс.

Он остановился, повернулся в сторону воды, окинул взглядом океан. Туман неожиданно почти рассеялся, и теперь он мог видеть стеклянистые зеленые горбинки малых волн, разбивающихся на неожиданном песчаном мелководье. Пенниман, казалось, ловил не только ленивого кальмара. Эндрю, и Пиккетт, и, может быть, Роза ловились на его приманку. Очень скоро настанет день, и, если они не будут начеку, он забросит спиннинг с приманкой, они бросятся за ней, а он покрутит катушку спиннинга и уложит их в старый брезентовый мешок.

Что ж, Эндрю будет готов к такому повороту. Пенниман глупейшим образом недооценил его. Вот в этом-то и состояла его ошибка. Настало время, когда Эндрю нанесет ответный удар. Конечно, не сильный. Пусть Пенниман поначалу только удивится, пусть только будет чуть чаще оглядываться через плечо и станет менее беззаботным и самоуверенным. Эндрю кивнул в сторону океана и прищурился, глядя сквозь туман и думая, что ради спокойствия Розы он скроет от нее всю эту тревожную историю. Пусть Роза думает о Пеннимане что ее душе угодно. А когда придет время, Эндрю его разоблачит, он закидает грязью брюки Пеннимана, он взъерошит его волосы, он ухватит его за кончик бороды, он поймает его на приколоченный к полу десятицентовик, он…

– Эй! – крикнул Эндрю, подпрыгивая и махая рукой в воздухе. – Черт! – Он бросил гигантского мурекса на влажный песок и потряс правой рукой. Капля крови вытекла из мягкой кожи между пальцами. Створки раковины прищемили его, и теперь он испытывал адскую боль. Он потер пальцы и нагнулся над раковиной. Оттуда высунулся огромный и волосатый краб-отшельник, угрожая Эндрю единственной клешней. Его глаза торчали на соломинках, словно глаза лунного существа, и, казалось, смотрели на него с шестидесяти разных направлений сразу. Он выбрался из своей раковины и побежал в океан. На мгновение Эндрю видел его под слоем прозрачной воды, темную тень, спешащую к открытому океану, в приятный грот, заросший водорослями, где у него, может быть, было удобное кресло, установленное в тени морского веера.

В этот момент солнце разбило туман на столбы пронзительно белого света, и Эндрю увидел, что от него до пристани меньше пятидесяти ярдов. На берегу теперь здесь и там были люди, они сидели на складных стульях, устанавливали зонтики. Неожиданно появились дети – они бегали и смеялись. Мимо Эндрю пробежала тройка жуликоватых с виду серферов, они бросали свои серфы в утренний прибой, запрыгивали на них одним плавным движением, отчего по носам досок ударяли небольшие стеклянистые волны, а брызги попадали на лица серферов.

Эндрю импульсивно зашел на мелководье, думая, что соленая вода оживит его. Он уже много лет не плавал в океанских водах. Он вспомнил, как это было прекрасно – чувствовать воду своим телом. Впрочем, вода была обжигающе холодной, а когда набежала волна, достала до его закатанных брюк, он развернулся и бросился наутек. Его подошвы мгновенно онемели. Юность, подумал Эндрю, покачивая головой. Ну и дела. Он помахал над плечом двумя пальцами, прощаясь с крабом-отшельником и давая ему понять, что не держит на него обид. Он все прекрасно понимал. В конечном счете у каждого свой дом. То же самое он говорил себе прошедшей ночью. Пора было выйти из тени и щелкнуть Пеннимана по носу. Он усмехнулся. Существовала тысяча способов сделать это.

Глава 7