Земля мечты. Последний сребреник

Он чуть не ударился лбом о стену, когда окно распахнулось, и он мгновенно почувствовал запах чеснока и рыбы, услышал звук голосов вдалеке. В подвале стояла почти полная темнота. Пиккетта здесь явно не было. Он бы увидел и услышал Эндрю и уже был бы у окна, старался подтянуться наверх. И Эндрю не оставалось ничего другого – только самому пробраться внутрь головой вперед и на спине.

Это оказалось нетрудным. Внутри над окном был бетонный уступ, вероятнее всего, верхняя часть фундамента. Эндрю ухватился за нее, потом нащупал опору на грубом деревянном фундаментном брусе, идущем поверх уступа, и держался за него, протаскивая сквозь окно свое тело, а когда полностью оказался внутри, отпустил брус и приземлился на корточки на пол подвала и снова замер в ожидании – вот сейчас прекратится разговор, начнутся беготня и крики. Но ничего такого не случилось – разговор продолжался, раздавался смех, звон бокалов.

А что, если Пиккетта нет здесь? Что, если, подумал вдруг Эндрю, ничего такого с ним не случилось? Что, если его, Пиккетта, всего лишь обуяло усердие, и он решил, что Эндрю испытывает похожие чувства и не будет возражать, если его в пять утра разбудит телефонный звонок? А что, если его просто убили? Это были мрачные мысли, и означали они, что Эндрю просто вломился в законопослушный китайский ресторан, и когда испуганные повара будут разрезать его на части мясными ножами, ему не останется ничего, как только улыбаться и терпеть.

Но вряд ли дела обстояли так, о чем свидетельствовал и пикап, припаркованный у тротуара. Что там говорил Пиккетт о своем неверии в совпадения? Эндрю осторожно пошел по подвалу. Несмотря на густой туман, снаружи света хватало, чтобы он мог видеть в подвале, когда его глаза попривыкли. Подвал был вдвое меньше, чем казалось снаружи, а четверть его площади занимал туалет. Повсюду стояли коробки с консервами и ящики с овощами. С потолка на проводе свисала голая лампа накаливания. Сверху доносился скрип ножек стола и стульев.

Эндрю прокрался по бетонному полу, потом стал подниматься по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке и прислушиваясь. Он хотел только одного – посмотреть. Если Пиккетта там, в зале ресторана, нет, то Эндрю выберется отсюда, как и пришел, через окно, пойдет, пошатываясь, по дороге, будет пьяно здороваться со всеми, кто попадется ему на пути. Но если он сейчас столкнется с кем-нибудь здесь, на лестнице…

Будет изображать пьяного, делать вид, что пробрался в подвал, чтобы поспать. Он жалел, что в его выхлопе одна зубная паста и ни капли алкоголя, но радовался тому, что не побрился с утра. Он остановился на время, достаточное, чтобы вытащить пакет с бутылкой из кармана и отвинтить крышечку. Внутри оставалось несколько капель. «Ночной поезд» – гласила этикетка. Он вылил капли на свое пальто, удивившись неожиданному винному запаху. Бутылку он убрал. Она еще могла пригодиться.

Сверху до него донесся звук шагов и звон посуды – кухня, видимо, находилась где-то справа, хотя двери он и не видел. Последние шесть ступенек он преодолевал на руках и коленях, готовый в любую минуту скатиться вниз и изображать там спящего. Его сильно трясло, как при простуде, и он знал: если его поймают, он никогда ни в чем не сможет никого убедить. Они его скрутят. В лучшем случае он окажется в камере.

Глядя над верхней ступенькой и мимо ножек столов, он увидел трех китайцев в передниках, один из них, с необычно кудрявыми волосами, был на голову выше двух других, он суетился, устанавливал столики, катал тележки, полные бокалов и тарелок. Это явно были обычные официанты, готовившие ресторан к утреннему открытию. Какой-то старик, очень старый, седоволосый и худой, с серьгой в виде золотой рыбки в одном ухе, сидел за столом, прихлебывал чай. Бимса Пиккетта тут не было. Все это подозрительно наводило на мысль, что Бимса Пиккетта здесь нет нигде. Пиккетт, вполне вероятно, сидел за стойкой бара в «Прихватке» и ел стейк с яйцами. Черт побери, если он… Что, если его разговор с Пиккеттом прервался по какой-то причине, а потом он позвонил еще раз и поговорил с Розой, спрашивал ее об Эндрю…

Эндрю в таком разе убьет его, и гори мир ясным пламенем – не будет он его спасать. Он стал спускаться по лестнице, отчасти просто соскальзывая вниз. Вдруг он почувствовал, что дыхание у него перехватило. Он был на грани обморока. Если он свалится вниз по лестнице… Он твердо уселся на ступеньке, борясь с головокружением, засунул голову между колен и заставил себя дышать спокойно. На это уйдут секунды – все лучше, чем вырубиться.