Земля мечты. Последний сребреник

Послышался какой-то звук, будто кто-то двигался внизу. Он прислушался. Это было невозможно. Разве что кто-то пролез в окно следом за ним, в таком случае он попался и деться ему некуда. Он продолжил спуск, всматриваясь в темноту, услышал какое-то движение, скрежет, а потом тяжелый вздох. Звуки эти доносились из туалета, на двери которого засов странным образом был расположен снаружи. Засов стоял в закрытом положении. Кого-то заперли в туалете. Эндрю усмехнулся. Он знал, кто там под замком. Это будет хорошо – опасно, но хорошо.

Он посмотрел еще раз на лестницу, повернул ручку двери и одновременно сдвинул засов, а потом распахнул дверь и опустился на корточки, приняв позицию Джеймса Бонда, готового разорвать в клочья любого, кто окажется по ту сторону двери. По другую сторону был Пиккетт, он с широко раскрытыми глазами стоял спиной к раковине, ожидая увидеть бог знает кого – наверняка Пеннимана с каким-нибудь отвратительным инструментом убийства и мучительства.

У Пиккетта подгибались колени, он чем-то напоминал мягкую игрушку и держался за раковину, чтобы не упасть. Он открыл было рот, но Эндрю покачал головой, показывая рукой в сторону лестницы и устремляя туда взгляд. Потом он головой указал Пиккетту на дверь, вышел следом, закрыл дверь на засов, показал в удаленную часть подвала и подмигнул, потом двинулся следом за Пиккеттом. Он помог своему другу выбраться первым, потом Пиккетт помог ему подняться на асфальт парковки. Эндрю протянул руку и закрыл окно, и в этот момент в подвале загорелся свет. Они оба мигом скрылись за мусорным бачком.

Шли секунды. Они видели, как кто-то двигается по подвалу, перемещает ящики, копается в овощах. Послышался и сразу же оборвался звук пения, потом свет в подвале погас и воцарилась тишина. Эндрю толкнул Пиккетта локтем в ребра и улыбнулся. Выглядел его друг ужасно – волосы растрепаны, глаза опухшие, но бить его явно не били. Наверняка берегли для Пеннимана. У них будет время поговорить об этом в машине.

Эндрю был весьма доволен собой, он чуть не смеялся во весь голос. Он быстро составил новый план, прошептал его на ухо Пиккетту, предупредил его о двух громилах на улице, о многообразных грозящих им опасностях. Еще Эндрю сказал Пиккетту, что пойдет пьяной походочкой бездомного бродяги к тротуару, и если любителей пончиков там уже нет, то он подаст знак Пиккетту, и тот присоединится к нему, и они все обговорят по дороге в машине. Все просто. Он увезет Пиккетта отсюда, а Пенниман может повеситься.

Эндрю собрался с духом, выглянул из-за бачка с мусором, потом выставил вперед ногу. И в этот момент из-за угла на Черри вывернуло желтое такси и остановилось у тротуара. Открылась задняя дверь, из нее собственной персоной вышел, пригнувшись, Пенниман. Просунув руку в окно, он расплатился с водителем.

Эндрю нырнул назад, прошептал «Пенниман!» и, надавив Пиккетту на плечи, усадил рядом с собой на корточки. Они сидели, прижавшись друг к другу, и прислушивались. Хлопнула дверь машины, такси уехало. Они дождутся, когда Пенниман войдет в дом, а потом припустят во всю прыть. И наплевать на тех, кто стоит или уже не стоит на улице. Как только Пенниман откроет дверь и обнаружит, что жертва исчезла, сюда сбежится с десяток громил.

Но Пенниман не пошел в дом. Он двинулся прямо в их сторону, насвистывая себе под нос песенку из диснеевского фильма, вид у него был такой, будто он пребывает в прекрасной форме и утро выдалось как нельзя лучше.

Эндрю и Пиккетт затаили дыхание среди ломаных ящиков и картонных коробок, видя в пространстве между землей и днищем бачка, как белые лосины Пиннемана приближаются к ним, как стучит по асфальту кончик пеннимановской трости. Времени накидывать картон на головы у них не было, как не было и времени составлять продуманные планы. Эндрю посмотрел на Пиккетта взглядом, который должен был говорить: «Не падай духом». Они вдвоем могли удавить Пеннимана со всеми его тростями и рыбами-собаками. Но если при нем пистолет…

Подойдя, Пенниман остановился так близко от бачка, что, видимо, заглядывал в мусоросборник через край, чуть ли не упираясь лицом во всякую дрянь, что лежала внутри. Он мог увидеть Пиккетта и Эндрю, только обойдя бачок, а с того места, где находился сейчас – ни в коем разе. Что он там искал? Какие-то омерзительные рыбьи потроха, чтобы преобразовать их в яд? Это было вполне в его духе. Эндрю и Пиккетт сидели за бачком, затаив дыхание. Утро стояло убийственно тихое.