Земля мечты. Последний сребреник

– К тому же это не может быть простым совпадением. Вот она здесь – Летающая Жаба. Это именно она, та самая, точно, как твой отец говорил.

Они постояли молча несколько мгновений в предвкушении, обдуваемые холодным океанским ветром. Джека пробрала дрожь. Они уже искали доктора Брауна, но так и не нашли. Джек предполагал, что так оно и будет. Доктор не стал бы оглушать Дженсена и красть эликсир, чтобы потом сидеть где-то тут и предаваться раздумьям. Он уже наверняка перебрался на другую сторону.

На аттракционе «горки» заправляли до странности вялые и истощенные личности, раскалывающие чурбаки и подбрасывающие поленья в ульевую печь. То, что Джек видел на лице человека, работающего на колесе обозрения, не было галлюцинацией, теперь он в этом не сомневался. В данный момент благодаря эликсиру он видел реальность совершенно ясно. Он не мог сказать наверняка, что рабочие луна-парка – это недавние обитатели вскрытых могил или подмытых склепов на берегах реки Угрёвой, но был готов поставить на это четвертак, лежавший у него в кармане. Эти люди выполняли указания другого хозяина, если доктора Брауна можно было назвать их хозяином. Может быть, их настоящим хозяином был сам луна-парк. От этой мысли становилось жутковато, поскольку она вызывала у него нежелание кататься на этой Летающей Жабе. Ничего жабьего в этом аттракционе не было.

Большая обитая досками дверь распахивалась каждые тридцать или около того секунд, чтобы впустить очередную машинку, сопровождая происходящее длительным механическим визгом, явно вызванным открытием двери. Изнутри доносился тихий смех, прекращавшийся в тот момент, когда дверь снова закрывалась, но он возобновлялся, когда открывалась дверь с противоположной стороны и из нее вылетала машинка, как будто приводимая в движение морем бурливого пара, пассажиры визжали от страха и удивления перед жуткими тайнами, что промелькнули перед ними внутри.

Скизикс оттеснил Хелен и Джека подальше в темноту, показав им на ряд палаток. В палатке доктора Брауна горел свет, но тень, склонившаяся над столом внутри, принадлежала другому человеку. В этот момент клапан двери затрепетал, откинулся, и из палатки вышел трактирщик Макуилт. На нем было одеяние, подпоясанное веревкой, как у монаха в Средневековье, и выглядел он высохшим и согнутым, словно под грузом собственных злых дел и испытаний минувших дней.

Он появился без трости и шел, закинув назад голову, отчего ему приходилось вращать глазами, опускать их вниз, чтобы видеть, но видеть он точно мог, в этом никто не сомневался. Он посмотрел в одну, в другую сторону перед собой. Немногочисленные поздние гуляки благоразумно обошли Макуилта стороной, стараясь держаться подальше от этого человека, словно он был дервишем на грани безумия. Он зашаркал ногами в сторону тройки, стоявшей в полутьме, словно случайно двигаясь в их направлении. Джек почувствовал, как напрягся Скизикс рядом с ним, вероятно готовясь избить Макуилта до потери сознания, если от него будет исходить какая-нибудь угроза.

Однако тот прошел мимо, направляясь к печи и проклиная мужчин, собравшихся вокруг нее. Джек видел его сверкающие в свете лампы глаза. Они были серые, как живот у сома, слишком долго пролежавшего без воды. Он не мог не быть слепым. Как не мог отрасти и палец у Пиблса. Это все было дело рук доктора Брауна, вот что это такое было, а теперь доктор Браун исчез. За все отвечал Макуилт. У луна-парка появился новый обслуживающий, достойный преемник Во Линя и Алджернона Харбина.

Когда Макуилт исчез за углом комнаты смеха, Джек вышел на свет. Скизикс и Хелен поспешили за ним. Джек не мог вообразить, что они сгорают от нетерпения, но они, как и он, знали, что никакого волшебства не случится, если они будут и дальше стоять здесь, дрожа от страха. Они проскользнули через калитку высотой до пояса, забрались в вагонетку и принялись ждать там. Краем глаза Джек наблюдал, как капли дождя падают на свету. Они уже прождали тут целую вечность. А если, пока они здесь, вернется Макуилт, то начнутся проблемы. В эту ночь у них будет только один шанс.

Вагонетка накренилась. Колеса со скрежетом пришли в движение, и они неожиданно понеслись по проложенным путям в направлении все еще закрытой двери. Дверь открылась прямо перед ними, когда уже казалось, что они сейчас наверняка врежутся в нее, а потом захлопнулась, погрузив их в темноту.