Земля обетованная. Пронзительная история об эмиграции еврейской девушки из России в Америку в начале XX века

Но мне пришлось заплатить свою цену за почести. При всём моём самообладании, я была весьма стеснительной. Даже когда я декламировала стихи перед знакомой аудиторией моих одноклассников, во мне зарождался сценический страх, и мой голос дрожал при произнесении первых слов. Когда в классе были посетители, я волновалась ещё больше, а когда я становилась объектом их пристального внимания, мой триумф омрачал сильный стресс. Если меня вызывали побеседовать с гостями, то сорок пар глаз сверлили мне спину, пока я шла. Я спотыкалась в проходе и роняла вещи, которые даже не были у меня на пути, и из-за своей неловкости я смущалась ещё больше, я бы с радостью поменялась местами с Лиззи или плохим мальчиком на заднем ряду – что угодно, лишь бы стать менее заметной. Когда я обнаруживала, что пожимаю руку августейшему члену школьной комиссии или учителю из Нью-Йорка, остатки моего самообладания растворялись в благоговейном страхе, и я отвечала хриплым от волнения голосом, когда меня просили рассказать, как меня зовут, откуда я родом и что-то о себе. В целом, я сомневаюсь, что член школьный комиссии видел очень перспективное существо в маленькой девочке с серьёзным лицом, мелкими кудряшками и в безобразном красно-зелёном клетчатом платье.

Эти пугающие аудиенции не всегда заканчивались рукопожатием. Иногда выдающиеся личности просили меня написать им и обменивались со мной адресами. Некоторые из этих переписок длились годами, и были источником большого удовольствия, по крайней мере, для одной стороны. А на Арлингтон-стрит замечали, когда я получала письма на бланках, которые выглядели солидно или даже аристократично. Лиззи МакДи тоже замечала. Я об этом позаботилась.

Глава XII. Чудеса

Но пальцем на меня не всегда показывали с восхищением. Однажды я оказалась в центре оживлённой группы девочек посреди школьного двора, которые, перебивая друг друга, осуждали меня. Поскольку в ответ на их вопрос я хладнокровно заявила, что не верю в Бога.

Как я пришла к такому убеждению? Как я пришла от молитвы, поста и пения псалмов к крайней нечестивости? Увы! Моё вероотступничество обошлось без душевных терзаний. Моя вера всегда была слаба, я играла в добродетель так же, как играла в солдатики, под настроение, при первой же возможности, ещё в Витебске, я забросила свои религиозные книги, отдав предпочтение светской литературе, и с тех пор никогда не брала в руки молитвенник. Когда я вернулась в Полоцк, Америка была так близко, что моё воображение было целиком ею поглощено, и я не возвращалась больше к тайным экспериментам, с помощью которых прежде проверяла природу и замыслы Божии. Для меня важнее было то, что я еду в Америку, чем то, что я, возможно, не попаду на Небеса. И когда мы присоединились к моему отцу, и я увидела, что он не носит священный талит, не надевает филактерии и не молится, я не была ни удивлена, ни шокирована, памятуя о той ночи в Шаббат, когда он собственноручно погасил светильник. Когда я увидела, как он выходит на работу в Шаббат точно так же, как и в любой другой день недели, я поняла, почему Бог не поразил меня молнией в тот раз, когда я намеренно вынесла что-то в кармане из дома в священный день – Бога не существует, как не существует и греха. И я побежала играть, радуясь тому, что теперь я так же свободна, как и другие маленькие девочки на улице, а не окружена со всех сторон запретами и обязанностями. И всё же, если бы непреложную истину иудаизма донесли до меня не обёрнутой в пестрые лохмотья формализма, я, вероятно, не предала бы свою веру с такой лёгкостью.

Именно Рейчел Голдштейн побудила меня признаться в атеизме. Она спросила, собираюсь ли я пропустить школу в Песах, и я ответила «нет». Разве я не еврейка – хотела знать она. Нет, я атеистка. Как это? Я не верю в Бога. Рейчел была в ужасе. Даже Китти Мэлони верит в Бога, а она всего лишь католичка! Она обратилась к Китти.

«Китти Мэлони! Иди сюда. Разве ты не веришь в Бога? Ну, что я тебе говорила, Мэри Антин! А Мэри Антин говорит, что в Бога не верит!»

Ужас Рейчел Голдштейн повторяется. Китти Мэлони, которая дразнила Рейчел за еврейский акцент, мгновенно становится её говорливой союзницей и продолжает нападать на меня, засыпая критическими вопросами.

«Ты не веришь в Бога? Тогда кто сотворил тебя, Мэри Антин?»

«Природа создала меня».

«Природа создала тебя! Что это?»

«Это… всё. Это деревья… нет, это то, что заставляет деревья расти. Вот что это такое».

«Но деревья сотворил Бог, Мэри Антин», хором произносят Рэйчел и Китти. «Мэгги О’Райли! Послушай Мэри Антин. Она говорит, что Бога нет. Она говорит, что её создали деревья!»