Земля огня

Дариус окинул взглядом поляну и в это мгновение мир замедлился. Он смог увидеть каждую травинку, услышать каждый звук, каждое щебетание насекомых. Ему показалось, словно он способен замедлить ход времени. Дариус вошел в странное измерение, где он на самом деле находился не здесь, пойманный в какую-то брешь в природе вселенной.

Его глаза сосредоточились на небольшом красном скорпионе, которого он не видел раньше и, используя силу внутри себя, Дариус направил на него палец. Скорпион вдруг поднялся из травы и полетел через поляну. Он вонзился в голень офицера. Этот скорпион не был смертельно опасным, но он причинит офицеру сильную боль и выведет его из строя на какое-то время.

Офицер, который находился всего в метре от Лоти, внезапно закричал и упал на колени, схватившись на свою голень.

«Помогите!» – закричал он надтреснувшим голосом.

Стража Империи быстро подбежала к нему, схватив его под руки, пытаясь поднять на ноги.

«Моя нога!» – кричал офицер.

Один из стражников нагнулся со своим кинжалом и срезал скорпиона с его ноги, и крики офицера наполнили поляну.

«Верните меня обратно!» – крикнул офицер. – «Немедленно!»

Они быстро усадили его верхом на зетру и животное ускакало прочь через поляну, исчезая в лесу.

Дариус быстро оглянулся по сторонам, спрашивая себя, не заподозрил ли чего-нибудь Радж, и тот по-другому посмотрел на него, бросив на друга мрачный взгляд – возможно – подозрительный и благоговейный взгляд. Но он ничего не сказал, и Дариус не знал, увидел ли Радж что-нибудь.

Радж повернулся, чтобы уйти и, когда Дариус развернулся, чтобы присоединиться к нему, краем глаза он заметил, что один человек бросает на него безошибочный взгляд благоговения: Дариус повернулся и его глаза встретились с глазами Лоти. Она его видела. Она знала, что он сделал. Она знала его секрет.

Глава семнадцатая

Алистер стояла у стены покоев Эрека, вытянув шею в окно. Она стояла бок о бок с матерью Эрека и со страхом выглядывала в окно. Она видела сотни факелов, рассерженную толпу жителей Южных Островов, которая спешила через ночь. Они скандировали, направляясь к лечебнице. Их возглавлял Бойер, и Алистер знала, что они идут за ней.

«Дьявольская девчонка сбежала!» – крикнул один человек из толпы. – «Но мы разорвем ее своими собственными руками!»

«За убийство Эрека!» – крикнул другой.

Толпа скандировала и ревела, шагая процессией к ней.

Мать Эрека повернулась к девушке с серьезным лицом.

«Послушай меня», – поспешно произнесла она, схватив ее за запястье. – «Оставайся рядом со мной и делай то, что я скажу. С тобой все будет в порядке. Ты мне доверяешь?»

Алистер посмотрела на Королеву и ее глаза наполнились слезами, она кивнула в ответ. Она оглянулась через плечо и увидела Эрека, который спал крепким сном, и ее утешило, по крайней мере, это.

«Он сможет нам помочь?» – спросила мать Эрека.

Алистер грустно покачала головой.

«Целебное заклинание, которое я произнесла над ним, медленно дает положительный результат. Он будет спать, возможно, несколько дней. Мы сами по себе».

Мать Эрека приняла новость с решимостью женщины, которая все повидала на своем веку. Она взяла девушку за руку, повела ее через комнату, открыла дверь в покои Эрека и уверенно закрыла ее за ними.

Они пошли по каменным коридорам лечебницы к закрытым главным дверям – высоким деревянным дверям – в которые уже стучала толпа.

«Впустите нас!» – крикнул один человек из толпы. – «Или мы выбьем дверь!»

Два стражника, которые стояли перед дверью, обернулись и растерянно посмотрели на мать Эрека, очевидно, не зная, что делать.

«Моя Королева?» – спросил один из них. – «Что Вы прикажете?»

Мать Эрека стояла гордо, с бесстрашным выражением лица Королевы, и в эту минуту Алистер видела, в кого пошел Эрек.

«Откройте эти двери», – приказала она мрачным и тяжелым голосом. – «Мы ни от кого не прячемся».

«Отойдите!» – крикнул стражник, после чего снял железные перекладины на двери и широко их распахнул.

Очевидно, этот шаг удивил толпу. Люди были поражены, застигнуты врасплох. Вместо того, чтобы броситься вперед, они стояли, когда двери широко распахнулись, глядя на Королеву и Алистер.

«Дьявольская девчонка!» – крикнул кто-то в толпе. – «Вот она, вернулась, чтобы причинить вред Эреку! Убейте ее!»

Толпа одобрительно закричала и начала приближаться. Мать Эрека вышла вперед и вытянула ладонь.

«Вы ничего подобного не сделаете!» – прогремел ее командный голос Королевы, женщины, которая привыкла, что ее слушают.

Толпа застыла на месте и посмотрела на нее. Очевидно, это была женщина, которую они уважали. Вперед к ней вышел Бойер, который возглавлял толпу.

«Что Вы хотите этим сказать?» – спросил он. – «Вы будете ее защищать? Женщину, которая пыталась убить Вашего собственного сына?»

«Мой сын не убит», – ответила Королева. – «Он поправляется. Благодаря Алистер».

Толпа скептически заворчала.

«Зачем ей исцелять его после того, как она пыталась его убить?» – крикнул человек из толпы.

«Я не верю в то, что он поправляется. Он мертв! Она просто пытается защитить девчонку!» – крикнул другой человек.