Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Впрочем, есть история, которая куда ближе к нам, намного красноречивее и изобильнее, к тому же гораздо заманчивее с научной точки зрения. Земля в сравнении с соседними небесными телами — настоящая сокровищница осадочных образований, гигантская машина для производства напластований, которые заключают в себе бесчисленные истории о когда-то существовавших океанах и реках, озерах, береговых линиях и бесплодных пустынях, — словом, о любом участке земной поверхности, где могут накапливаться отложения. Более того, Земля функционирует сегодня и продолжит работать через 100 миллионов лет, так же как: действовала в течение миллиардов лет. Она создала машину истории, ошеломляющую капсулу планетарной памяти, не имеющую себе равных в этой солнечной системе.

Инопланетный исследователь на Земле не сможет не заметить этого, пусть далее немалая часть поверхности суши, к изучению которой он приступит, будет покрыта густой растительностью — этой живой оболочкой, камуфлирующей геологическое строение планеты. Сегодня, когда человек гуляет по холмистой местности, среди лугов и полей, ему трудно поверить, что он шагает по горным напластованиям, зачастую залегающим всего на несколько десятков сантиметров ниже, под сплошным почвенно-растительным покровом. В земных пустынях или горах геологическое строение ландшафта видно гораздо отчетливее. Там четко выделяются хребты, сложенные скальными породами, а сами породы выходят на поверхность в виде утесов и уступов.

Эти стратиграфические узоры выдают природу данных образований, даже если смотреть на них издалека. Вспомните полосатые утесы и выступы Большого каньона или слоистые береговые уступы побережий Дорсета и Йоркшира в Великобритании. Некоторые из них вполне сравнимы с тем, что можно видеть на поверхностях других планет. К северу от Скарборо, на побережье Йоркшира, существует большая волноприбойная терраса, которую можно осмотреть с вершины современного берегового уступа: слои приняли там форму извилистого русла реки, пересохшего и погребенного много миллионов лет назад, а теперь вновь обнаженного волнами Северного моря. Это близкая параллель той окаменелой реки на Марсе. Вот другие примеры: в Юте есть ряд скал с характерными наклонными слоями, столь же древних и еще более живописных. Эти косые слои запечатлели крутые склоны ископаемых ветровых дюн, которые некогда наметало по всему древнему североамериканскому континенту. Такие образования напоминают поверхности песчаных дюн, создаваемых ныне пустынными ветрами Сахары или перемещающихся по поверхности Марса.

Они красноречиво свидетельствуют о былых геологических условиях и процессах, эти породы, вышедшие сейчас на поверхность Земли. Впрочем, в геологическом смысле они весьма недолговечны. Ветер, волны и дождь выветривают их, смывая рыхлые отложения в ручьи, реки, на пляжи. Во время этих странствий частицы отложений под воздействием непрерывного движения воздушной и водной оболочек Земли сортируются, меняют свою форму и размерность и, в свою очередь, превращаются в процессе в будущие новые слои.

Подобные напластования представляют собой ландшафты не просто на какой-то из стадий развития, но сохраненные во времени. Скажем, там, где частицы отложений накапливаются на береговых линиях, они в конечном счете могут сохраниться в виде ископаемых пляжей. Это не только непосредственно сама поверхность пляжа, пологая и слегка наклоненная к морю, покрытая плащом песка и гальки. Копните чуть глубже, и пляж превратится в слоистое стратиграфическое подразделение мощностью до нескольких метров. Составляющие его полые наклоненные слои представляют собой тысячи отдельных бывших поверхностей пляжа, наложившихся одна на другую. История этого пляжа складывается из множества сформировавших его событий: штормов, ясных дней, воздействия приливов и отливов. Поэтому интерпретация напластований — это не ряд отдельных картин, застывших во времени древних ландшафтов, а, скорее, кинолента, которая показывает, как изменялись и развивались эти ландшафты под влиянием формировавших их сил. Правда, в ней часто случаются перерывы, но общий подход к исследованию осадочных образований базируется на изучении последовательностей, а не отдельных статичных состояний.

Сейчас на Земле нам кажется очевидным связывать напластования твердых пород с песком и илом, которые волны и течения переносят по речным руслам и вдоль пляжей. Однако, чтобы совершить шаг к пониманию этого, человеческой цивилизации потребовались тысячи лет, даже притом, что наши предки добывали песчаник и известняк для строительства и проникали глубоко в недра земли в поисках кремней и соли, железа и меди. Ведь превращение отложений в породу обычно происходит в недосягаемых областях планеты (глубоко под землей) и занимает гигантское количество времени. Это процесс, не сравнимый по сроку с короткой жизнью и весьма удаленный от географического ареала доиндустриального человека, даже если бы у последнего имелись досуг и желание поразмышлять над подобной возможностью.