Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Следовательно, инопланетные ученые установят, что основа этого колоссального разнообразия — растительная жизнь, которая поглощает некоторую долю солнечного света, а неиспользованную часть спектра отражает обратно в космос («Ага... — быть может, воскликнут исследователи, — так вот откуда взялся зеленый цвет этой планеты».) Затем она при помощи энергии поглощенного света расщепляет простые молекулы воды и углекислого газа, перерабатывает их в сложные органические молекулы, которые использует для собственного роста, и в качестве побочного продукта выделяет в атмосферу кислород. А благодаря еще более изощренным химическим трюкам растения извлекают энергию, накопленную в некоторых из недавно синтезированных молекулах углеводов: они подвергают последние взаимодействию с кислородом, снова превращают их в углекислый газ и воду и применяют энергию, полученную в результате этого процесса — окисления, которое мы называем дыханием, — для управления всей своей внутренней биомолекулярной механикой.

Кроме того, на Земле существует целый ряд организмов различных типов (животных), не обладающих способностью улавливать солнечный свет и синтезировать ткани своих тел из простых исходных веществ. Они используют растения в качестве источника энергии и веществ, как правило, попросту употребляя их в пищу. А некоторые животные даже полностью игнорируют растения, эксплуатируя более богатые хранилища веществ — тела некоторых своих собратьев-животных, которых им с этой целью приходится ловить и убивать. Мы допускаем, что наши исследователи, знакомые с жизнью, будут знакомы и со сложными экологическими сетями, проводниками материи и энергии, которые эта жизнь создает из миллионов видов и триллионов особей. Допущение это может быть ошибочным, поскольку нам неизвестны иные возможные системы, способные создавать живые системы на других планетах, вращающихся вокруг других звезд.

Неважно, привычными или странными покажутся механизмы, лежащие в основе живой системы этой конкретной планеты, нашим исследователям: мы будем исходить из допущения, что пришельцы постараются понять, как она функционирует и как возникла. А значит, в их исследованиях будут постоянно фигурировать физикохимические особенности земной жизни. Далее, чтобы понять структуру обнаруженной на Земле жизни и выявить ее связь с самой планетой как небесным телом, инопланетным ученым придется разбираться в истории живых организмов и населяемой ими планеты.

Скоро исследователи осознают, что история эта покрывает поверхность Земли так, как ни одно другое тело в этой солнечной системе. Она прямо-таки захламляет планету. Ибо Земля — сокровищница слоев, и именно на эти слои инопланетные пришельцы вскоре должны будут обратить свое внимание.

Конвейер по производству слоев

Какое изобилие жизни! Работы нашим биологам хватит до скончания веков. Невероятное разнообразие видов, однако все они связаны друг с другом и имеют в своей основе одно и то же молекулярное строение. И какие они минерализованные! Многие здешние формы жизни образуют поразительно сложные кристаллические структуры, чтобы обитать внутри них или наращивать на них свои живые ткани. Откуда взялась эта жизнь? Как она зародилась? Ответы на эти вопросы могут заключаться в напластованиях осадочных пород, которыми изобилует поверхность планеты. По масштабам эти напластования намного превосходят все, что имеется на соседних планетах. Необходимы дальнейшие исследования.

«История — ерунда»: эту крылатую фразу приписывают Генри Форду. Впрочем, народная память часто упрощает высказывания, зафиксированные на бумаге. На самом деле Форд в интервью «Чикаго трибюн» говорил: «История, в общем-то, ерунда. Это традиция. Нам традиция не нужна. Мы хотим жить в настоящем, и единственная история, которая чего-то стоит, — та, которую мы творим сегодня». Так что народная память в данном случае вполне точно отразила суть его взглядов. Форд также утверждал, что «гимнастика — это полная чушь. Здоровым она не нужна, а больным противопоказана». Генри Форд, человек влиятельный и богатый, категорично выражал свое мнение. И в обоих отношениях сильно заблуждался.