Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Можно ли разобраться в таком обилии противоположных мнений? Ведь каждое из них вполне правдоподобно. Каков наш истинный потенциал бессмертия, каковы реальные перспективы человечества как отдельного, недавно появившегося на этой планете вида?

Итак, вот один из возможных подходов. Давайте попробуем проанализировать, каким может оказаться наше окончательное наследие, в какой мере человечество и его деяния сохранятся в геологических слоях и будут таким образом перенесены в далекое будущее. Это будет всесторонняя проверка нашего итогового воздействия, нашего финального отпечатка на планете. Будет ли он глубоким и стойким, или, как только мы исчезнем, его быстро сотрут ветер и вода? Мы ограничимся геологическим следом, который человеческая раса оставила до настоящего времени и оставит в ближайшем будущем, скажем в следующем столетии, где основные тенденции относительно предсказуемы. Любые прогнозы более отдаленного будущего скорее всего бессмысленны.

Мы будем рассуждать с позиций экспертов-криминалистов, изучающих наше наследие, инопланетных гостей из галактической империи, прибывших наконец в этот отдаленный уголок Млечного Пути. Разумно предположить, что они будут наделены интеллектом и любознательностью. Сегодня на Земле такими качествами (причем в заметной степени) обладают вороны, кошки и осьминоги, а также люди.

Наша аргументация не будет включать в расчет возможность вымирания человечества в этом временном промежутке в результате какого бы то ни было сочетания эпидемии, войны и голода. Чем дольше существует человеческий вид, тем, вероятно, глубже будет оставленный им след. Мы не станем прибегать к каким-то особым доводам; в изучении потенциала сохранности человечества и результатов его деятельности можно просто руководствоваться обычными геологическими принципами. Наши оценки будут здравыми и консервативными. Там, где возможны различные траектории или варианты, это будет оговорено.

Как и другие организмы, мы можем оставлять в летописи камней ископаемые свидетельства в виде наших тел и следов нашей деятельности, но летопись эта неизбежно будет трудночитаемой и необъективной. Кроме того, человеческая деятельность изменяла земной ландшафт, а следовательно, и сам процесс формирования горных пород. А еще преображала земной климат и биосферу. Будут ли заметны результаты этих изменений в слоях осадочных пород будущего? Давая определение «будущему», мы устанавливаем скромный предел увековечивания следов человеческой деятельности: 100 миллионов лет. Это огромный срок даже для самых дальновидных строителей империи, однако он составляет всего лишь чуть более 2 % нынешнего возраста Земли. Примерно такой промежуток времени отделяет нас от эпохи расцвета динозавров.

Разумеется, не все окаменелости (или фоссилии) поддаются немедленной интерпретации. Самого аристократичного из динозавров, игуанодона, раньше представляли с шипом на конце носа, пока (после новых находок полных скелетов) не стало ясно, что на самом деле это не шип, а большой палец. Существует ряд окаменелостей необычной формы, которые до сих пор не сумели отнести ни к одной из крупных категорий. Так что время от времени будут возникать отклонения от курса, и можно вообразить себе, как наши гости из будущего размышляют над противоречивой историей этой щедрой планеты. Найдут ли инопланетные палеонтологи следы Homo sapiens? Смогут ли реконструировать наш облик? А нашу культуру и способы взаимодействия с окружающим миром? Иными словами, мы рассмотрим Homo sapiens и с точки зрения будущего палеоэколога.

Рассуждения о сохранности физических остатков людей и следов их деятельности, конечно, не имеют непосредственной практической ценности. Тем не менее данный подход способен помочь оценить нынешнее влияние человеческой деятельности на планету. Ибо нам предстоит принимать важные решения. Если результаты нашей коллективной деятельности на фоне естественных изменений окружающей среды незначительны, то нет особой необходимости ценой больших издержек трансформировать нашу экономику и образ жизни, чтобы уменьшить воздействие человека на окружающую среду. Если же мы все-таки несем ответственность за нарушение исходных геологических процессов, которое можно будет обнаружить в отдаленном грядущем, то любые усилия, которые мы предпримем сегодня, чтобы восстановить равновесие, можно будет рассматривать как вполне оправданное страхование жизни для нас всех.