Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Наша нынешняя эра, начавшаяся с этих бурных событий, представляет собой мир, существующий уже около 65 миллионов лет, мир, где биота Земли адаптировалась к климату, который постепенно начал охлаждаться, пока наконец не выросли обширные ледяные шапки, сначала на Южном полюсе, а затем на некоторых участках суши близ Северного полюса. На протяжении этой эры имели место незначительные вымирания и эволюционные вспышки среди живых организмов, но ничего подобного великим массовым вымираниям более ранних эпох не было — даже во времена безумных климатических скачков и изменений уровня моря в ходе четвертичных оледенений.

А ныне, по мере того как человечество захватывает поверхность Земли и переделывает ее под свои потребности, мир изменяется с каждым годом. Какая доля этих изменений в масштабах Земли настолько поверхностна, что через одно-два поколения исчезнет без следа? Какие изменения задержатся — скажем, на тысячелетие? А какие будут столь прочно вплетены в ткань этой планеты, что останутся заметны через миллион, 10 миллионов или, возможно, миллиард лет? Приблизятся ли эти изменения к вечности настолько, насколько вообще возможно в этой солнечной системе? Ответ зафиксируется в земных слоях. Нужно будет лишь отыскать послание, оставленное человеческой расой, а затем расшифровать его. Будущий Розеттский камень империи людей в первую очередь будет летописью изменений, которым подверглась Земля в результате нашей деятельности.

Отголоски

Похоже, эта планета не всегда была так благосклонна к жизни. Мы наконец создали нечто вроде истории этих организмов. Дело это небыстрое, трудоемкое, и наши технологии зачастую оказываются бесполезны. Однако наши ученые с энтузиазмом и без устали импровизируют. Примитивный сбор данных, похоже, пришелся им по вкусу. Мы вели ожесточенные споры о том, что эти данные означают, но теперь я убежден в своих догадках. Существуют веские доказательства серьезных потрясений, которые резко сократили разнообразие здешних форм жизни. До сих пор трудно сказать, что это были за потрясения, но большей частью мы выбираем из числа очевидных вариантов; по крайней мере, во всех случаях, кроме одного.

В поисках давно минувшей эпохи

Кажется, это будет похоже на поиски иголки в стоге сена. Через 100 миллионов лет слои, включающие опознаваемые окаменелости многоклеточных существ, будут охватывать период в 640 миллионов лет и в совокупности иметь многокилометровую мощность. Где-то среди этих бескрайних каменных толщ, возможно, затеряется слой, в котором сохранятся следы человечества, ожидающие, когда их обнаружат любознательные пришельцы.

Наткнутся ли они на эти следы нечаянно? Или выйдут на них благодаря уликам, как детектив выходит на преступника благодаря последствиям его деяния, которые расходятся как круги по воде: исчезнувшие богатства, множащиеся жертвы, повреждение имущества, кутежи в Монте-Карло? В случае человечества были и жертвы, и повреждения, и украденные богатства. Это было весьма необычное преступление. Оно оставит после себя отголоски и сопутствующие изменения, которые в далеком будущем смогут послужить знаками и метками. И некоторые из них будут недвусмысленно указывать на из ряда вон выходящее ограбление. Ограбление планетарного масштаба.