Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

В геологическом отношении меловые отложения — одна из поистине всемирных стратиграфических единиц. Эти слои, мощность которых обычно составляет несколько сотен метров, распространены в Великобритании, Северной Франции, Германии, Польше, России, Китае, Северной и Южной Америке, Австралии. Мел запечатлел затяжное глобальное событие — парниковый мир позднего мелового периода, в котором практически (или абсолютно) отсутствовали ледники, низменные регионы континентов были затоплены морем, в пронизанных солнцем верхних слоях которого кишели миллиарды микроскопических планктонных водорослей — кокколитофорид. У кокколитофорид есть состоящие из карбоната кальция скелеты (под сканирующим электронным микроскопом они оказываются поразительно сложными); после смерти эти скелеты опускались на дно моря и образовывали слои известкового ила, которые, затвердевая, превращались в мел.

Меловые моря над Англией просуществовали около 35 миллионов лет, до конца мелового периода. Толща меловых пород имеет мощность около 200 м; осадконакопление происходило более или менее непрерывно (хотя самые верхние слои в Великобритании выветрились в начале палеогена, так что богатый иридием пограничный слой на материковой части Великобритании, увы, отсутствует). Таким образом, мощность меловых отложений за 10 тысяч лет в среднем составляет чуть более 5 см. А за 200 лет — около 1 мм. Микроскопически тонкий искомый объект.

Мел, как и большинство глубоководных илов, накапливается медленно, и слой небольшой мощности охватывает огромный период времени. Есть слои, способные накапливаться гораздо быстрее, что делает искомый объект крупнее. В том месте, где Миссисипи ныне впадает в Мексиканский залив, на побережье откладывается большая часть принесенных рекой песка и ила. Так, чуть менее чем за 10 тысяч лет, с тех пор как в конце последнего оледенения поднялся уровень моря, образовалась дельта Миссисипи — выступ отложений мощностью 100 м, простирающийся на многие тысячи квадратных километров. Однако со временем их мощность уменьшится, возможно наполовину, поскольку ил уплотнится.

В геологической летописи встречаются ископаемые дельты вроде дельты Миссисипи. Итак, результирующие слои будут утолщаться и утончаться, в зависимости от того, какую среду они представляют и каков объем привносимого осадка. Во многих местах отложения отдельных временных интервалов будут отсутствовать, так как на этих территориях вместо осадконакопления в это время действовали эрозионные процессы. Подобные пробелы в геологической летописи исключают сохранение каких бы то ни было данных о климате, окружающей среде или жизни (человеческой либо иной). Например, такая участь постигнет большую часть нынешней суши, а также участки морского дна, начисто смытые сильными течениями.

И все же если искомый слой, толстый или тонкий, уцелеет, где он будет находиться? Опять же, давайте возьмем наши базальные сеноманские напластования, которые покоятся на слоях, отложившихся в течение предыдущего века, альбского, включающего отложения формаций голт и верхний гринсайд. Где они сейчас находятся?

Геологическая карта покажет выход меловых отложений на поверхность. В Великобритании они обычно изображаются в виде зеленой полосы, которая тянется по йоркширскому побережью. Породы слагают береговые уступы от мыса Фламборо-Хед до Бридлингтона, исчезают в водах залива Уош, снова появляются в Ханстэн-тоне, пересекают Восточную Англию, минуют Ньюмаркет, Лутон и далее через возвышенность Чилтерн-Хилс выходят на Солсберийскую равнину. Отсюда одна ветвь идет на юг, к бухте Лалуорт, а еще две — на восток, где образуют Северный и Южный Даунс, после чего выходы меловых пород скрываются в Английском канале (Ла-Манше).

Эта зеленая полоса на карте отмечает места, где меловые слои были подняты и наклонены (по большей части всего на несколько градусов) теми же складчатыми движениями Земли, которые воздвигли Альпы, а потом срезаны эрозией до современного уровня поверхности суши.

На большей части Восточной Англии западная граница зеленой полосы отмечает подошву этого стратиграфического подразделения, покоящегося на более древних породах. Дальше к западу и северу выходят только более древние породы, относящиеся к раннему мелу, а еще дальше на запад — породы юрского, триасового и пермского, каменноугольного периодов, вплоть до еще более древних палеозойских и докембрийских пород Уэльса и Шотландии. На всех этих западных территориях когда-то были широко развиты меловые отложения. Но они исчезли навсегда, уничтоженные за много миллионов лет ветрами и дождями. Шансов обнаружить в их основании наш тоненький миллиметровый слой возрастом 100 миллионов лет здесь нет и никогда уже не будет. И площадь, на которой меловые породы уничтожены под воздействием процессов выветривания, медленно растет с каждым годом.