Земля после нас: Что расскажут камни о наследии человека?

Но прежде всего: насколько крупный интервал геологического времени следует выбрать в качестве искомого объекта, который позволит нам изучить, проанализировать и интерпретировать следы исчезнувшей цивилизации? Можно начать с 10 тысяч лет. Для нас это гигантский отрезок времени (просто вообразите, что вы пытаетесь заглянуть в будущее на 10 тысяч лет вперед). В геологическом смысле он малозначим. Интервал в миллион лет состоит из 100 таких отрезков, а за миллион лет в геологической истории мало что меняется. Тем не менее существуют веские причины для выбора именно этого промежутка времени, поскольку это период, в течение которого человеческая деятельность наверняка оставила в геологической летописи заметный отпечаток — отпечаток, куда более серьезный, чем странная, чрезвычайно редкая кость неизвестного двуногого гоминида. Десять тысяч лет назад на Земле внезапно исчезла половина крупных млекопитающих, и представляется все более вероятным, что в основном они были истреблены людьми в результате охоты. К слову, через 100 миллионов лет кости крупных млекопитающих, по-видимому, будут такой же редкостью, как ныне кости динозавров, и потому это исчезновение будет замечено не сразу; однако резкое вымирание многих давно устоявшихся видов так или иначе привлечет внимание палеонтологов, занимающихся позвоночными. Это первое реальное свидетельство воздействия человечества на окружающий мир.

Сократите этот промежуток вдвое, до 5000 лет, и воздействие может оказаться чуть более очевидным. В этот момент многие люди оставили образ жизни, связанный с охотой и собирательством, и всерьез занялись оседлым земледелием. В мире то тут, то там стали появляться участки обработанной земли, которые, вытесняя дикие леса и луга, постепенно увеличивались и в конечном итоге охватывали территорию целых стран.

Однако по-настоящему глобальное воздействие началось с приходом промышленной революции, когда резко возросли, возросли экспоненциально (и все еще продолжают расти), как численность людей, так и потребление человеком материальных, энергетических и земельных ресурсов. Следовательно, период реального влияния человечества на формирующуюся геологию составляет немногим более двух столетий. В геологическом смысле это практически ничто. В большинстве древних слоев подобный интервал выглядит как одно мгновение, едва отличимое от интервала, зафиксировавшего падение метеорита.

Итак, человеческий стратиграфический интервал во временном отношении ничтожен. Но где он будет находиться? И какой мощности может достигнуть? При решении подобных вопросов лучше всего не заглядывать в грядущее на 100 миллионов лет вперед, а ориентироваться на прошлое. Если мы установим точное местоположение слоев, образовавшихся между 100 миллионами и 100 миллионами 10 тысячами лет назад, и проследим эти слои на суше и в море, то получим вразумительное представление о том, какого рода свидетельства окажутся доступны нашим будущим летописцам.

Если подойти к этому вопросу геологически, когда именно это было — 100 миллионов лет назад? Ну, в точности мы этого не знаем, но можем приблизительно прикинуть — вероятно, с погрешностью около 1 миллиона лет. По самым последним оценкам, это примерное начало сеноманского века мелового периода мезозойской эры, время господства динозавров и крупных морских пресмыкающихся, аммонитов и белемнитов. Если немного заострить на этом внимание, то это примерно за 35 миллионов лет (опять же плюс-минус миллион) до внезапного вымирания динозавров, которое было вызвано (или ускорено) катастрофическим падением метеорита радиусом 10 км в то место, где теперь расположен мексиканский полуостров Юкатан.

Что касается слоев, есть несколько уровней, которые удобнее остальных. Сто миллионов лет назад — уровень, находящийся очень близко к основанию того плотного, чрезвычайно характерного, ослепительно белого и чистого известняка, который мы называем мелом. Нашим далеким прародителям он был известен как источник кремня, из которого они изготовляли свои орудия. Наши средневековые предки считали способность распознавать кусочек мела одним из пяти признаков душевного здоровья. Во время Второй мировой войны белые меловые скалы южного побережья Великобритании стали символом национальной обороны.