Земля смерти

За туристическим магазином был припаркован потрепанный фургон «Фольксваген», а сразу за ним под широким навесом крыши притормозил «Фольксваген-жук».

Те принадлежали персоналу, предположил Картер. Единственным автомобилем на большой стоянке был гладкий «Порше 911» серого цвета с австрийскими номерами. Скорее всего арендованная машина.

Он медленно объехал Порше, достаточно убедившись, что внутри никого нет, прежде чем припарковаться рядом с ним, направляя машину к выходу.

Оставив ключи в замке зажигания, он вытащил Вильгельмину, вышел из машины и медленно подошел к «Порше». Он остановился в паре футов и посмотрел на гору. Кабели поднимались под острым углом и исчезали в тумане примерно в сотне футов.

В Порше никого не было. Внутри, на рулевой колонке, регистрационная карточка показывала, что машина из Инсбрука и принадлежит Inter-Rent, австрийскому агентству по аренде автомобилей.

Картер снова взглянул на окутанную туманом вершину. Это была машина Аркадия Ганина. Он знал это. Он очень сильно чувствовал его присутствие.

Он спрятал свой «люгер» в кобуру и вынул стилет. Работая очень быстро, он проколол все четыре шины спортивного автомобиля, и «Порше» осел на асфальт.

Вернувшись в свою машину, он завел ее и медленно подъехал к туристическому магазину, где припарковал ее позади фургона, так что ее было едва видно с парковки.

Он обошел здание, поднялся по крутой бетонной лестнице под выходом из канатной дороги и вошел внутрь. Комната была очень высокой и узкой. Доступ к платформе канатной дороги осуществлялся через высокий брезент и пластиковый занавес. Огромная часть той стороны здания была открыта, гигантские моторы и тросовые шкивы находились сзади.

На противоположной стороне главного зала находились туристический прилавок и билетная касса.

За столом сидела пожилая женщина. Она что-то записывала в бухгалтерскую книгу. Рядом с ней на прилавке были свалены различные бумаги и квитанции.

Она посмотрела вверх. — Guten Morgen, — сказала она с сильным баварским акцентом.

— Guten Morgen, gnädige Frau, — сказал Картер. — Канатная дорога сегодня утром работает?

"Да, конечно. Если я здесь, значит, машина работает. Хочешь подняться... с другим странным человеком?

— Кто-то еще поднимался сегодня утром?

Старуха кивнула. «Странный человек».

— Чем он был странным?

Она пожала плечами. «О, я не знаю. Но позвольте мне сказать вам, что он, по-моему, русский, хотя немецкий у него был очень хороший».

Картер улыбнулся. "А я?"

— Вы, конечно, американец… — начала она, но тут же оборвала себя и посмотрела на гору. — О, — сказала она.

Картер протянул ей деньги на поездку, а старуха взяла их и протянула ему билет. «Ресторан сегодня не откроется. Не раньше понедельника.

— Данке, — сказал Картер. Он подошел к тяжелой пластиковой занавеске, отодвинул полог и забрался на ярко-красную канатную дорогу. Кабина была довольно большой и, вероятно, могла вместить дюжину или больше человек.

Как только он закрыл и запер дверь, машина дернулась на тросах и оторвалась от посадочной платформы. Картер оглянулся на стойку. Старуха вернулась к своей бухгалтерской книге, а потом он оказался снаружи здания, поднявшись в облака.

В ясный день поездка на вершину Цугшпитце была захватывающей дух. В то утро видимость была нулевой. В сотне футов от канатной дороги всё было окутано густым облаком, из-за чего было невозможно увидеть что-либо, кроме серого клубящегося тумана.

На высоте в тысячу футов пошел снег, легкий, но крупными хлопьями. Если так будет продолжаться, Картер подозревал, что они закроют канатную станцию. Слишком много снега делало работу канатной дороги опасной.

На этой высоте было очень холодно. Картер видел своё дыхание.

Внезапно возникла большая башня, и они прошли рядом с ней, шкивы застучали по гусеницам башни, затем она исчезла.

Картер закурил, затем вытащил Вильгельмину и проверил, есть ли патрон в патроннике. Он выключил предохранитель, когда они миновали еще одну башню, и вдруг в поле зрения показалась вершина горы, одинокий человек, стоящий на широкой веранде закрытого ресторана.

Это был Ганин!

Картер поискал защелку, которая откроет окно канатной дороги, и заметил поднимающуюся руку Ганина. Киллмастер упал обратно в угол машины, когда оконное стекло было разбито. Еще два выстрела прозвучали сбоку от кабины, прежде чем она скользнула в верхнее здание терминала.

На несколько мгновений Ганин скрылся из виду. Картер вскочил на внутренние поручни, открыл люк на крыше кабины и быстро подтянулся, закрыв люк за собой.

Он лежал на животе, когда машина резко остановилась. Секундой позже Ганин пересек широкий вестибюль с веранды, и Картер сделал два выстрела как раз в тот момент, когда машина дернулась под ним. Оба выстрела прошли мимо, и Ганин развернулся влево, скрывшись за углом.

Картер скатился с края машины, спрыгнул на бетонную платформу и спрятался за стальную опорную колонну, единственный выстрел срикошетил от стальных дюймов от его головы.

В здании было тихо. Картер слышал, как усиливающийся ветер начинает гудеть в кабелях снаружи.