Земля теней

«Дорогая Джоанна!

Прошло несколько месяцев с тех пор, как ты покинула Брэдмут, и с того самого дня я ничего о тебе не слышал. Однако сегодня утром я узнал твой адрес, а также то, что ты тяжело заболела. Получил я и твое письмо – вернее, часть письма, что ты написала в тот вечер, когда тебя сразила болезнь, и я могу сказать, что никогда еще написанные строки не трогали меня столь глубоко. Я не стану писать обо всем подробно, так как за полчаса скажу тебе больше, чем мог бы неделю писать на бумаге. Об одном прошу – выброси из головы все тревоги, успокойся и выздоравливай поскорее. Очень скоро – как только это будет безопасно для твоего здоровья – мы увидимся, ибо я надеюсь нанести тебе визит с единственной целью: спросить, не окажешь ли ты мне честь, став моей женой. Я люблю тебя, Джоанна, дорогая моя – я и не знал, как сильно я люблю тебя, пока не прочел твое письмо. Возможно, ты поймешь то, что я не в силах пока ни высказать, ни написать. Добавлю лишь одно – какие бы неприятности и трудности ни возникли на нашем пути, я уверенно отдаю свое будущее в твои руки и чрезвычайно этим счастлив. Печалит же меня лишь то, что ты была вынуждена сомневаться и беспокоиться на мой счет. Будь ты со мной откровеннее – ничего бы этого не случилось, только в этом – слышишь, только в этом! – я тебя и виню. Жду сообщения от миссис Бёрд или от тебя, в какой день я могу надеяться увидеть тебя. До тех же пор, моя дорогая Джоанна,

Остаюсь, твой любящий

Генри Грейвз».

Генри дописал и запечатал оба письма, и к этому времени дворецкий Томсон сообщил, что лошадь готова, а мальчик ждет.

– Очень хорошо, передайте ему эти письма, пусть отправит с дневной почтой – и пусть будет очень осторожен, не потеряет их и не опоздает!

Дворецкий поклонился и вышел, а через минуту Генри, подойдя к окну, увидел, как посыльный удаляется в сторону Брэдмута.

– Что ж, с этим покончено – и со мной, в каком-то смысле, тоже. Теперь матушка. Не будем откладывать, пока моя смелость еще при мне.

Генри отправился в гостиную, где обнаружил, что леди Грейвз раскладывает свадебный торт по небольшим изящным коробочкам, чтобы отправить их друзьям и знакомым. Генри она приветствовала ласковой улыбкой, заметив, что в комнате немного холодновато, а затем откинула ленты вдовьего чепца, подставляя сыну щеку для поцелуя.

– Что с тобой, мой мальчик? – воскликнула она, разглядев лицо сына. – Ты выглядишь взволнованным.

– Я действительно взволнован, мама. Боюсь, что взволнована будешь и ты – когда услышишь то, что я собираюсь тебе сообщить.

Леди Грейвз смотрела на него с тревогой: она привыкла к плохим новостям, но никакого коня не приучить к кнуту, а сердце – к печали.

– Продолжай, Генри?

– Мама! – голос Генри внезапно охрип. – Вчера вечером я сказал тебе, что собираюсь сделать предложение мисс Левинджер. Сегодня я пришел сказать тебе, что это абсолютно невозможно.

– Почему, Генри?

– Потому что я собираюсь жениться на другой женщине, мама.

– Собираешься жениться на другой…. – леди Грейвз была сбита с толку. – Но на ком? На той девушке?!

– Передайте ему эти письма, пусть отправит с дневной почтой

– Да, мама, на той самой. На Джоанне Хейст. Ты помнишь разговор, который произошел у нас вскоре после смерти отца?

Леди Грейвз молча кивнула.