Земля теней

– Конечно, моя дорогая мадам, вы совершенно правы! Единственное, что нужно сделать, – это немедленно жениться на ней, и я безгранично обязан вам тем, что вы сообщили мне все факты. Но я должен сказать вам, что вряд ли какой-нибудь мужчина получал более убийственное письмо.

С этими словами он засмеялся.

Затем он очень внимательно перечитал сбивчивые слова Джоанны, и глаза его наполнились слезами.

– Моя дорогая… как же ты, должно быть, страдала! – прошептал Генри, прижимая письмо к сердцу. – Я люблю тебя! Я люблю тебя! Я никогда не говорил этого раньше, но теперь говорю – и благодарю Бога за то, что Он пощадил тебя и дал мне возможность жениться на тебе и сделать тебя счастливой! Ну, все, дело решено – остается только довести его до конца. Прежде всего, нужно сказать матушке, это будет не так уж просто – кстати, я рад, что Эллен уехала до того, как я получил это письмо, потому что мне есть, что ей сказать! Только подумайте! Я смотрел на какую-то накидку и не видел женщину, на которой она была! А она меня видела… Я прекрасно помню тот случай, можно было предположить… ах, как путаются мысли! Полагаю, надо пойти и позавтракать. Какой странный мир – и как много в нем печали…

Генри спустился к завтраку, но аппетита у него не было; леди Грейвз не выходила, и он отправился в кабинет – курить и размышлять. Ему казалось, что лучше все уладить сразу, чтобы исключить все возможности отступления еще до разговора с матерью. Позвонив, он приказал оседлать лошадь и держать ее наготове, чтобы слуга мог успеть отправить дневную почту. Затем он написал письмо миссис Бёрд.

«Многоуважаемая мадам!

Я должен поблагодарить вас за ваше письмо и, в особенности – за приложение к нему, и я надеюсь, что мое поведение при обстоятельствах, которые вы изложили, не разочарует вас и ваши надежды. Я буду крайне признателен вам, если вы продолжите информировать меня о состоянии Джоанны. Я собираюсь приехать и увидеться с ней в течение недели или около того. Между тем, если вы сочтете это безопасным, то я прошу вас передать ей письмо, которое прилагаю. Возможно, вы дадите мне знать, когда она достаточно окрепнет, чтобы увидеться со мной. Вы, кажется, были ей добрым другом – и я вас от всего сердца за это благодарю!

Остаюсь с неизменным почтением,

Генри Грейвз».

Джоанне он написал другое письмо.