Zenica sveta

„To nije pošteno“, reče Elejna. „Pitala me je da li želim da izaberem neku farmu za koju može to isto da učini, dok svuda oko nje usevi i dalje ne niču, ali ipak nije u redu da nama cveta cveće dok ima ljudi koji gladuju.“ Uzdahnu i ponovo je bila samouverena. „Pazi se“, žurno došapnu Randu. „Govori jasno kada ti se neko obrati, a u suprotnom ćuti. Radi kako ti ja kažem. Sve će biti u redu.“

Rand požele da može da bude siguran kao i ona. Lakše bi mu bilo kada bi i Gavin tako delovao. Dok ih je Talanvor vodio u palatu, osvrnu se ka vrtu, prema svem tom zelenilu prošaranom cvetovima. Te boje je stvorila ruka Aes Sedai za kraljicu. Bio je u nevolji do guše, a spasa nije bilo niotkuda.

Hodnici palate bili su prepuni dvorskih slugu u crvenim livrejama i belim okovratnicima i manšetama, s belim lavom na levoj strani njihovih tunika. Jurcali su naokolo obavljajući nekakve nevidljive poslove. Kada su vojnici prošli pored njih vodeći Elejnu, Gavina i Randa, ukopaše se i zinuše, zgranuti.

U toj opštoj zbunjenosti jedan mačor sivih šara mimo je lutao hodnikom, krivudajući pored zapanjenih slugu. Rand iznenada pomisli kako je nešto neobično u vezi s tim mačorom. Bio je u Kaemlinu dovoljno dugo da bi video kako i u najgoroj radnji mačke vrebaju u svakom uglu. Otkako je ušao u palatu, ovo je bila prva mačka koju je video.

„Nemate pacove?“, reče on, ispunjen nevericom. Na svakom mestu bilo je pacova. „Elaida ne voli pacove“, nerazgovetno promrmlja Gavin. Namršteno i zabrinuto je išao hodnikom, očigledno već zamišljajući susret s kraljicom. „Nikada nemamo pacove.“

„Čutite obojica.“ Elejna je to rekla strogo, ali odsutno kao i njen brat. „Pokušavam da nešto smislim.“

Rand se osvrtao za mačorom sve dok ga stražari nisu poveli iza ugla, kada više nije mogao da ga vidi. Više bi mu se svidelo da je video gomilu mačaka; bilo bi lepo da postoji makar nešto uobičajeno u palati, pa makar to bili i pacovi.

Put kojim ih je Talanvor vodio bio je toliko krivudav da Rand izgubi osećaj za orijentaciju. Mladi oficir stao je konačno ispred visokih dvokrilnih vrata od tamnog drveta koja su sijala punim sjajem. Nisu bila toliko veličanstvena kao neka pored kojih su prošli, ali ipak je na njima bila precizno urađena rezbarija s redovima lavova. Sa obe strane vrata stajao je livrejisani sluga.

„Barem nije Svečana dvorana“, reče Gavin, smejući se neuverljivo. „Nikada nisam čuo da je majka ovde naredila da se nekome odseče glava.“ Izgledalo je da je mislio da će možda izneveriti običaj.

Talanvor posegnu za Randovim mačem, ali Elejna mu prepreči put. „On je moj gost, i po običaju i zakonu, gosti kraljevske porodice mogu da uđu naoružani čak i kod majke. Ili odbijaš da prihvatiš moju reč da je on moj gost?“

Talanvor je oklevao, gledajući je pravo u oči, a onda klimnu glavom. „Vrlo dobro, moja gospo.“ Elejna se osmehnu Randu kada se Talanvor povuče za korak, ali to je bilo samo na trenutak. „Prvi red, za mnom“, naredi Talanvor. „Najavite posetu gospe Elejne i lorda Gavina Njenom veličanstvu“, reče vratarima. „Najavite takođe gardistu-poručnika Talanvora, po naređenju Njenog veličanstva, s uljezom koji je pod stražom.“

Elejna namršteno pogleda Talanvora, ali vrata su se već otvarala. Neko glasno najavi one koji su ulazili.

Elejna svečano prođe kroz vrata, pokvarivši samo malo svoj kraljevski ulazak pokazujući Randu da bude odmah iza nje. Gavin se ispravi i uđe, samo na korak iza nje. Rand ju je pratio, stojeći pored Gavina, iza Elejne. Talanvor je bio nedaleko od Randa, a deset vojnika ušlo je s njim. Vrata se tiho zatvoriše za njima.

Elejna se iznenada duboko nakloni, savijajući se u struku. Neko vreme je tako stajala, držeći suknje široko raširene. Rand se iznenađeno trgnu, a onda je sledio primer Gavina i ostalih muškaraca, nespretno se krećući dok se nije pravilno naklonio. Istupi desnom nogom i kleknu, pognute glave, nagnuvši se napred da se desnom rukom osloni na mermerne ploče, dok mu je leva šaka počivala na kraju balčaka mača. Gavin, koji nije imao mač, spusti šaku na bodež.

Rand pomisli kako može da čestita sebi, jer je uspeo da sve izvede kako treba. Tek tada primeti Talanvora koji gaje strogo gledao ispod štitnika za lice, stojeći sa strane pognute glave. Da li je trebalo da uradim nešto drugo? Iznenada se razbesne što je Talanvor očekivao da on zna šta treba da radi, a niko ga nije uputio. Ljutilo gaje i to što se bojao stražara. Nije uradio ništa zbog čega bi trebalo da se boji. Znao je da Talanvor nije kriv za njegov strah, ali bio je besan na njega bez obzira na to.

Svi su ostali u tom položaju, zaleđeni kao da čekaju na prolećno sunce da ih otopi. Nije znao šta čekaju, ali iskoristi priliku da malo bolje osmotri to mesto na koje su ga doveli. Glava mu je bila pognuta, a pomerao ju je taman toliko da može nešto da vidi. Talanvor se namršti, ali Rand se nije obazirao na njega.