Зеркала

— Так вот из-за чего так волнуется моя милая Тересия, — сказала Присцилла, с грацией хищника поднимаясь и делая несколько шагов вперед, к нам навстречу. — Доброго дня, Юлиан. Очень мило с твоей стороны иногда появляться до того момента, когда в приличных домах уже принято ложиться спать.

Эти слова не были сказаны с мягкой иронией или родственным укором, уж скорее, из них во все стороны торчали ядовитые шипы сарказма. Я на пару секунд забыла, что мне вообще-то нужно дышать, потому что в страхе и трепете ждала реакции Кондора. Тот каким-то чудом сохранил на лице непроницаемое выражение, даже улыбнулся своей тете, хотя та моментально вернула свое внимание исключительно мне.

— Я думаю, когда всем все понятно, нет смысла соблюдать тонкости этикета, леди Мари Лидделл, — сказала она, протягивая мне руку — тонкую, сухую, с длинными изящными пальцами. — Меня зовут Присцилла дель Эйве, и я изо всех сил буду делать вид, что мне доставляет удовольствие быть знакомой с вами.

В первый момент мне показалось, что я ослышалась, потому что ожидала я, скорее, возведенной в абсолют чопорности, смотрящей на все с высоты моральных устоев, а получила совсем иное.

И, кажется, это недоумение придало мне сил.

— Взаимно, леди Присцилла, — ответила я, крепко и уверенно пожимая ее руку, и добавила, в глубине души стараясь не думать, что могу об этом пожалеть: — Теперь я хорошо понимаю, от кого Юлиану достались такое прекрасное чувство такта и не менее замечательное чувство юмора.

Меня не поразило молнией на месте. Лорд Парсиваль не превратил меня в жабу, только усмехнулся, причем, кажется, одобрительно. Кондор смотрел на меня удивленно и, кажется, такого не ожидал, но осуждать или одергивать не спешил.

Присцилла чуть вскинула подбородок, улыбаясь одним уголком рта, как, кажется, делали все дель Эйве, с которыми я познакомилась, и тоже не стала возмущаться:

— Прекрасно, милая, — сказала она. — Вчера я сделала вывод, что мне предстоит знакомство с кем-то пугливым, как лань, и тихим, как домовая мышь, но у вас есть зубки.

— Вчера? — внезапно спросила Тересия, до того момента сохранявшая настороженное молчание.

— А ты думала, Юлиан вчера приходил только из чувства родственного долга поздравить семью с прошедшим праздником? — абсолютно спокойно бросила ей из-за плеча эта… стерва. — О, нет, дорогая, у него слишком много забот, чтобы помнить о таких мелочах.

— Прекращай, — спокойно сказал Парсиваль, чуть сощурившись. — Прис, что ты пытаешься доказать?

— Молчу, — ответила она, как если бы только что не умудрилась за пару минут наговорить кучу колкостей. — Пойдемте, милая, — она приглашающим жестом указала мне на диван. В этом жесте было столько властности, что я, бросив взгляд на Кондора и дождавшись его едва заметного кивка, поспешила исполнить приказ. — Нам с госпожой Хоэрт не терпится замучить вас вопросами. Заодно позволим господам, — она кивнула в сторону Кондора и Парсиваля, — немного пообщаться, у них редко появляется такая возможность.

— И вы даже не предполагаете, что мы хотели к вам присоединиться? — Кондор укоризненно покачал головой, даже не думая улыбаться. Я бы на его месте сейчас вообще взорвалась от возмущения.

— Тебе точно есть, что обсудить с отцом, Юлиан, — мне показалось, что Присцилла намекает на что-то, неведомое мне и остальным. — Не бойся, мой мальчик, — она приложила палец к губам, словно обещая о чем-то молчать. — Я чту законы гостеприимства. В конце концов, девочке нужна практика в светском общении, я же правильно поняла?

* * *

Минутная стрелка на часах двигалась медленнее, чем улиточка ползет по склону вверх.

Я сидела на краешке дивана и тряслась, как первокурсница перед кабинетом, в котором вот-вот начнется самый сложный экзамен семестра. И несмотря на то, что наш разговор вот уже пару десятков минут сохранял внешнюю доброжелательность, я чувствовала страшное напряжение. Почему-то я не сомневалась, что к вечеру у меня разболится голова, слишком уж сильно било по мне это напряжение и состояние, когда ты не можешь расслабиться, готовясь ко всему и отслеживая каждое свое слово, чтобы не сболтнуть лишнего.

Я очень старалась.

Не было смысла прикидываться дурочкой: Присцилла быстро поняла, что я неплохо соображаю, и, конечно, не забыла мне об этом своем наблюдении сообщить.

— Но не думайте, что это преимущество, которое стоит постоянно демонстрировать, милая, — добавила она. — Лучше держите это оружие в тайне и поменьше рассказывайте о себе.