Зеркала

— Как работает эта фигня с чтением громких мыслей? — выпалила я, пытаясь скрыть смущение.

Маг негромко рассмеялся.

— Просто, — ответил он. — Но не со всеми. Мы с тобой, скажем, немного связаны…

— Шта?

— …а ты умеешь думать громко, адресно и с такими… интересными формулировками. А ещё, — он протянул руку и в буквальном смысле слегка щёлкнул меня по носу. — Иногда у тебя всё на лице написано. Прямым текстом, но без формулировок. Ну, давай, мелкая, задавай уже свои вопросы, а то лопнешь.

Я подумала, что при полном хаосе из вопросов в моей голове лучше быть последовательной:

— Чай, — сказала я, решив, что на тему связи и прочей магической ерунды мы еще поговорим — и весьма серьёзно. — Когда мы познакомились, ты пил чай с неимоверным количеством сахара. На фоне всего остального это заставило меня думать, что ты псих, если честно, — я чуть усмехнулась. — А сейчас я что-то такой любви к сладкому не заметила и…

— Тебя именно это интересует в первую очередь? — он выглядел недоуменным и одновременно восторженным.

— Нет, — я пожала плечами. — Меня интересует слишком многое, поэтому я решила быть последовательной.

— Удивительное создание, — покачал головой маг. — Могла бы спросить о разных ну очень важных вещах, а её интересует то, сколько ложек сахара я кидаю в чай и почему.

— О, — сказала я. — О важных вещах я у тебя еще поспрашиваю, никуда не денешься — ты попал.

Он снова рассмеялся, а потом включил серьёзность:

— Если я скажу, что твое появление в ту ночь выжрало у меня все силы и я таким образом восстанавливал резерв, то ты поймёшь, о чём я?

Пришла моя очередь иронично приподнимать бровь.

Пойму ли я?

Поймет ли человек, почти год бегавший в линейке бафером, что такое запас маны?*

— Да, — кивнула я. — Может быть, поняла не всё, но суть уловила.

— Отлично, — Кондор сощурился и опять чуть наклонил голову вбок, что, как я понимала, у него выражало повышенный интерес к чему-то для него удивительному, непознанному или забавному. — Тебе не надоело здесь торчать?

— Есть немного.

— Отлично, — он снова схватил меня за руку и куда-то повёл. — Предлагаю тебе быть последовательной во время прогулки.

— Эй, — возмутилась я. — Мы же и так гуляем.

Маг высокомерно фыркнул и сказал, что ему просто надоело стоять на такой высоте и пялиться на людей, а задавать вопросы я могу и во время движения.

— Хорошо, хорошо, — согласилась я. — Только прекрати сжимать моё запястье так, словно я собираюсь от тебя сбежать или сигануть через перила.

В ответ он положил мою руку на сгиб локтя, что, на мой взгляд, было ещё хуже.

— В этом твоём прекрасном учебном заведении, — проворчала я, — точно будет скандал.

— Оно не моё, — огрызнулся он. — И скандалу я, наверное, был бы даже рад. Хотя если ты думаешь, что воспитанницам Враньего дола запрещено в свободное время выходить во внешний мир и проводить время… с семьей, например, то ты несколько заблуждаешься, Мари, там не настолько строгие правила, — маг насмешливо прищурился. — Вот если бы мы с тобой целовались, например… О-о-о, теперь я понимаю, почему Ренару так нравится вгонять девиц в краску, это действительно в определенной степени забавно. Вот так не делай, пожалуйста, — он мягко перехватил мой кулак, направленный ему в бок. — А был бы я бесцеремонным мудаком, я бы в тот раз вытащил тебя из ванны и сразу задал все вопросы, которые, замечу, до сих пор меня беспокоят. Прости, я обещал, что больше не буду. И прекрати шипеть, я держу тебя за руку, потому что не хочу, чтобы ты отстала или потерялась, — с лёгким разочарованием в голосе признался он. — Хм-м-м… — тут он покосился в мою сторону, посмотрел сверху вниз и расплылся в хитрой улыбке. — О вопросах. Не сыграть ли мне с тобой в одну игру…

Я вытаращилась на него в ужасе, а коварный чародей продолжил:

— Однозначно, сегодня я исчерпал годовой запас бесплатной откровенности в общении с тобой, так что… — он оскалился еще шире. — Хочу на каждый свой ответ то же самое от тебя. Согласна? Я обещаю быть предельно честным и не увиливать.

Я обречённо вздохнула и согласилась, понимая, что особого выбора у меня все равно нет. Маг великодушно предложил мне начать первой.

Следующие часа полтора мы неспешно гуляли по бесконечным балконам, коридорам, галереям и залам. Я заглядывала в окна, которые нам попадались, иногда чихала от книжной пыли, иногда удивлялась, что нас почти никто не замечает, и почти не прекращала рассматривать и обстановку, и людей, пытаясь определить для себя эпоху, нравы, стиль, предпочтения местных. Конечно, публика, собравшаяся в Библиотеке, контрастировала с тем, что я видела в Зеркальной Галерее: там было больше блеска, пафоса и праздности, веера всякие, а тут — такая тихая, почти скромная рабочая атмосфера.

Чем больше я наблюдала, тем твёрже убеждалась: стандартный книжный штамп не работал, я оказалась не в магическом Средневековье и, честно говоря, затруднялась проводить четкие параллели с какой-то конкретной эпохой своего мира.

Над первым вопросом я почти не мучилась — Кондор сам мне тему подсунул.