Зеркальный лабиринт. Выход есть всегда

— Откуда ты все знаешь? — поразился Иван. — Вроде в городе живешь.

— Это я в город специально прилетел, тебя разыскать. Мне кот велел тебя найти и про Аленку рассказать.

— Какой еще кот?

— Котофей. Он у Бабы-яги живет. Она в нем души не чает.

— Тогда зачем он решил мне помочь?

— Он Кащея не любит. Тот, как только Баба-яга куда-нибудь улетит, над ним издевается: вместо рыбы кошачий корм ему кладет, а у Котофея от корма этого животик болит и глазки слезятся.

— А почему Кащей ему рыбу не дает?

— Так жалко ему. Жадный он.

— Ты же сказал, что он богатый.

— Поэтому и жадный. Ты, Ваня, как вчера родился. Совсем жизни не знаешь. Это только девицы наивные думают, что чем богаче жених, тем добрее. Все, потом договорим. Готовься к выходу. К тридевятому подъезжаем!

Выпустив воробья, Иван соскочил с подножки, кубарем покатился под невысокий откос и замер, больно ударившись коленкой.

— Ваня, живой? — услышал он над собой воробьиный голос.

— Живой твой Ваня. Ушибся немного, а так все с ним в порядке, — ответил за юношу Котофей, незаметно появившийся из темноты. — Вставай, Ваня, чего разлегся! Земля-то холодная, а болеть тебе нельзя. Тебя великие дела ждут.

Иван, решив ничему не удивляться, кряхтя, поднялся на ноги.

— Кряхтишь прямо как наша Яга, — фыркнул кот. — Иди за мной след в след. Дорога в тридевятое царство узкая.

— А как же я тебя в темноте разгляжу? Ты же черный как ночь.

— Так у меня приспособление имеется, — с гордостью ответил Котофей и, посадив себе на задние лапы светлячков, добавил: — И тебе видно, куда идти, и мне лапы не отдавишь.

Воробей опустился Ивану на плечо, и тот зашагал вслед за котом, не спуская глаз со светлячков-катафотов.

***

— Ну что, машина готова?! — раздраженно спросил Кащей водителя — Лешего. — Меня у Яги невеста ждет, а я из-за тебя в этом болоте застрял! Мало того, что я до тебя весь день дозвониться не мог! Ты же двести лет здесь ездишь! Неужели не можешь дорогу запомнить? Я и то ее наизусть выучил: из пещеры — направо, через три бурелома налево, болото проскочишь и снова направо, четыре буерака и опять налево. У сгорбленной сосны (помню, как я ее лет сто назад одним взглядом к земле пригнул) остановиться, дунуть, плюнуть, посмотреть, куда ветер подует, туда и ехать.

— Так я же все так и сделал! — начал оправдываться Леший. — Кто его знает, почему мы в болото заехали! Сейчас летучих мышей вызову, они нас вытащат.

— Мышей! — возмутился Кащей. — На моем «хаммере» можно «Париж — Дакар» на ура пройти. Доставай лебедку и привязывай ее к дереву!

— Да мне с мышами как-то сподручней! Вы уж потерпите. Вон они летят.

Но, как ни пытались летучие трудяги вытащить джип из болота, ничего у них не вышло.

— Все! Вызываю вертолет! — рявкнул Кащей, доставая из машины рацию. — Да что это такое! Связи нет! Звони Яге, пусть ступу высылает!

— Сей момент! — засуетился Леший, до смерти боявшийся гнева начальства. — Алло, Яга! Высылай срочно ступу! — закричал он на все болото громовым басом. — Как это сломалась? — опешил он, услышав ответ.

— Что?! — рявкнул Кащей, выхватывая трубку из мохнатых лап Лешего. — Ты что там хитришь, старая?!

— Кащеюшка, — Баба-яга заговорила сладким голосом, судорожно соображая, как протянуть время. «Еще немного и вспомню я это проклятущее заклинание! Ох, если Кащей жабу увидит, спалит избу мою, пустит меня по миру!» — билось у нее в голове. — Ты, миленький, пешочком прогуляйся. Погода хорошая, воздух свежий, не хуже, чем на Багамах твоих любимых. Родной воздух-то. Помнишь, как мы с тобой раньше по лесу версты пешком наматывали — грибников и ягодников в болота заманивали?! Хорошее было время…

— Да помню я все, — помягчал Кащей, — прикольное время было, свободное. Не было у меня тогда ни островов, ни дворцов без счета. (Теперь же у Кащея все было сосчитано и в реестр занесено. Он даже чеки хранил на все подарки женам. Бывало, если какая-нибудь из них нарушит его волю, так он у нее подарки все отберет и в магазин обратно сдаст. Поэтому Кащея в магазинах не любили, но поделать с ним ничего не могли — миллиардер как-никак). Золото, оно, конечно, всегда у меня было, но ведь все в одной пещере и умещалось. А теперь с этими дворцами, островами, женами, акцизами — покоя совсем нет. Но ты вот что, ты мне зубы не заговаривай! — спохватился он, раздражаясь с новой силой. — Как я в смокинге и туфлях по лесу пойду? Высылай ступу!!! А не вышлешь — пеняй на себя!!!

Отключившись, Кащей сел в машину и замер. Леший стоял рядом, не шевелясь.

— Значит, так, — отмер Кащей, — давай мне свои сапоги! Я пешком к Яге пойду. Что-то она темнит. Как бы бракованную невесту мне не подсунула.

— Как это бракованную? — поразился Леший. — Кривую, что ли?

— Девица мне нужна, чистая девица! Я только на такой женюсь. Если порченную в жены возьмешь, то вся жизнь под откос покатится.

Кащей скинул туфли из тончайшей кожи и ловко натянул кирзовые сапоги.

— Точь-в-точь! — он довольно притопнул ногой по кочке, из-под которой с громким кваканьем выскочила разбуженная лягушка.