Зеркальный лабиринт. Выход есть всегда

— Трижды девять, пятью восемь, мы у вас прощенья просим. Вы за грубость нас простите и с болота отпустите! Жабу к жабе, птицу к птице, а девице — торопиться из реки воды напиться!

Через мгновенье перед ним стояла его любимая Аленка.

— Ванечка, спасибо! — заплакала она. — Это был просто кошмар! Если бы не ты, то не знаю, что бы со мною стало! Если бы мне кто-нибудь сказал, что я буду жабой, — ни за что не поверила!

— И в любовь его ты не верила, — чирикнул воробей.

— Теперь верю! Давайте быстрее отсюда выбираться. Здесь так страшно и холодно!

— Выйти из подпола нетрудно. Только мы сразу к Кащею в руки попадем! — сказал Котофей.

— Я знаю, как надо сделать! — и воробей предложил друзьям план действий.

***

— Все, чаю напился так, аж в животе булькает, — слегка осоловевший Кащей поднялся от стола и пошел к подполу.

— Кащеюшка, родной, подожди! Может, ты пару часиков на печи подремлешь? — встала перед ним Баба-яга. — Отдохни как следует!

— Все, наотдыхался я! — Кащей отодвинул Ягу в сторону и открыл тяжелую крышку подпола. — Где моя спящая красавица? — игриво крикнул он в темноту.

— Здесь я, мой суженый! — раздался снизу нежный девичий голосок. — Только я ногу подвернула, не могу по лестнице подняться.

Баба-яга с изумленным лицом слушала этот диалог.

— Давай, Яга, спускайся за невестой, — обернулся к ней Кащей.

— Так я не могу, родной. Лестница больно крутая. Ты уж сам как-нибудь.

— Ладно, сам так сам.

Кащей нащупал ногой первую ступеньку. В этот же момент Иван начал читать заклинание:

— В темноту из темноты, в черноту из черноты. В ночь, как в черную бумагу, заверну твои мечты. Звезды спрячу и луну, и тебя я обману! — срывающимся от волнения голосом закончил он.

В этот же момент к его ногам свалился грязный кирзовый сапог.

— А почему Кащей превратился в сапог? — удивилась Аленка, поднимаясь наверх.

— Бездушный он был, поэтому сапогом и стал, — объяснил воробей.

Котофей, спрятав сапог под мешок картошки, ловко выбрался из подпола вслед за остальными.

***

Увидев Аленку и Ивана, Баба-яга открыла рот от удивления.

— Бабуся, ты гостей чаем напои, замерзли они в подполе сидеть! — предложил ей Котофей, убирая со стола грязную посуду.

— Значит, нашлась моя тетрадка-то, — Баба-яга укоризненно посмотрела на кота. — А ты как, милок, в подпол-то попал? — она ткнула пальцем в Ивана. — Мухой обернулся или шапка-невидимка у тебя имеется?

— Спали вы крепко, вот и не заметили, как мы мимо проскочили, — улыбнулся Иван, ласково посмотрев на хозяйку.

— А глаза-то у тебя, как озера синие! — опешила та. — Счастливые глаза-то у тебя! Неужели из-за этой грубиянки? — Баба-яга кивнула в сторону Аленки.

— Вы меня простите за грубость, я больше не буду! — попросила девушка.

— Да уж ладно. Да уж чего там, — махнула рукой Яга. — Ой, батюшки! — спохватилась она. — А Кащея-то вы куда дели? В подполе оставили?

— А мы заклинание прочитали, и он в сапог превратился! — похвастался кот. — Не будет больше Кащей мне вместо рыбки дешевый корм давать!

— А что за заклинание? — встревожилась Яга. — Ну-ка, покажите, где оно написано? — В темноту из темноты, в черноту из черноты. В ночь, как в черную бумагу, заверну твои мечты. Звезды спрячу и луну, и тебя я обману! — прочитала она вслух. — Что-то с этими словами не так. Ладно, потом вспомню. Садитесь чай пить.

— Спасибо, но мы лучше пойдем потихоньку. Нам до станции часа три идти, — отказались молодые люди.

— Ну, идите, идите, — не стала спорить с ними Баба-яга. — Мне еще с Кащеем повозиться придется, чтобы его обратно вернуть.

— А может, не надо? — потерся об ее ноги Котофей. — Пусть он сапогом остается. Сапог нам в хозяйстве пригодится — самовар раздувать.

Вдруг крышка подпола сорвалась с петель, и перед Бабой-ягой появился всклокоченный и почему-то босой Кащей с перекошенным от ярости лицом.

— Что ты сказал?! — зарычал он на Котофея звериным голосом. — Мною самовар раздувать собрался?

«Вспомнила, что не так со словами-то! Заклинание-то работает и так и эдак. Ой, что сейчас будет! Куда бежать?»

— Черной птицей обернусь и назад я не вернусь, — пробормотала она, превратилась в ворону и, вылетев из избы, черной точкой унеслась в светлеющее небо.

Котофей, громко мяукнув, выпрыгнул в форточку. Иван не стал дожидаться продолжения и, схватив Аленку за руку, выбежал во двор. Кащей бросился за ними. Откуда ни возьмись перед молодыми людьми опустилась ступа.

— Залезайте быстрее! — крикнула она голосом Котофея, спрятавшегося на ее дне.

Разъяренного Кащея боялись все.

— Заводи мотор! — зарычал тот на Лешего, увидев, что невеста улетает прямо из-под носа.

Леший, мирно дремавший все это время под радиохиты, тут же нажал на кнопку зажигания. «Хаммер», недовольно заурчав, тронулся с места, но, напоровшись на пень, остановился.

— А ну брысь! — шуганул домового выскочивший из машины Леший. — Брысь, а то задавлю!

— Никуда я не уйду! — неожиданно заартачился тот.

— Объезжай его! — закричал Кащей, пузырясь от злости.

Леший крутанул руль, но пень снова прыгнул ему под колеса.