Зеркальный лабиринт. Выход есть всегда

— Ишь, расквакалась! — добродушно улыбнулся Леший. — А может, не лягуха это, а царевна прямо у вас из-под носа улизнула?

— Ты думай, что говоришь, — зыркнул на него из-под нависших мохнатых бровей Кащей. — Да чтобы я простую лягуху от царевны не отличил?! К тому же Василиса Премудрая единственная была на весь белый свет. Если бы ее тогда Иван-царевич у меня не забрал, то женился бы я и жил с нею до сих пор. Любил я ее, несмотря ни на что.

— На что — ни на что? — не сдержал любопытства Леший.

— Ладно, садись рядом и слушай.

Леший мгновенно очутился рядом с хозяином.

— О том, что не дождался Иван-царевич положенного срока и спалил лягушачью шкурку Василисы Премудрой, все знают. Василиса-то лебедем обернулась и ко мне прилетела, потому что право я на нее получил. Иван чистоту ее тронул раньше свадьбы, потому и шкурку спалил. А если бы дотерпел до положенного срока, то невесту бы не потерял. Кстати, ему ведь Яга тогда рассказала, в чем смерть моя заключается. И как это я ее простил? Сам себе поражаюсь! — заскрипел зубами Кащей.

— Так вы же бессмертный?! Как Яга могла про вашу смерть рассказать?

— Смерть у меня была кратковременная, клиническая. Но и этого времени хватило, чтобы Иван Василису из пещеры моей во дворец увез и сразу с ней обвенчался. А против венчанного брака даже я не пойду. Что я, сам себе враг? Иди, подтолкни машину, вдруг получится? — вспомнил Кащей про застрявший «хаммер».

***

— Ух ты! Настоящая избушка на курьих ножках! — Иван восхищенно присвистнул.

— Тише! — шикнул на него кот. — Ночью в лесу свистеть нельзя!

— Почему? — удивился юноша, усаживаясь на пенек.

— На свист могут летучие мыши прилететь, а они всегда голодные. Придется их кормить, а у нас еды совсем мало. И вообще, вставай быстрее, а то домовому тяжело, — чирикнул воробей.

— Какому еще домовому?

— На котором ты сидишь! — мяукнул кот.

В этот момент пень под Иваном пошевелился — и юноша кубарем полетел на землю.

— Не мог раньше его предупредить! — пискнул пень тонким голосочком, превратившись на глазах у Ивана в невысокое существо с яркими зелеными глазками.

— Прости, друг, — виновато мурлыкнул Котофей, — лучше расскажи, какие здесь новости.

— Докладываю! — шутливо отсалютовал домовой. — Баба-яга из избушки не выходила. Кащей сегодня не приезжал!

— Мышей посылал тетрадь с заклинаниями искать?

— Ой, забыл! — виновато пискнул домовой. — Я сейчас. — И он растворился в темноте.

Иван только хотел спросить у воробья, куда тот делся, как запыхавшийся домовой появился на прежнем месте.

— Уф, все мышам сказал, они прямо сейчас поиски начнут! — отдышавшись, сказал он Котофею.

— А почему ты сам мышам не сказал? — спросил Иван кота.

— Иерархию надо соблюдать, — важно ответил тот. — К тому же боятся они меня, а домового любят. А для того, кого любишь, горы свернешь!

И точно: спустя несколько минут мыши положили перед домовым потрепанную тетрадь Бабы-яги.

В этот момент раздался рев мотора и на поляну, разрезая темноту яркими фарами, въехал огромный джип.

— Кащей приехал! — пискнул домовой, снова превратившись в пень.

— Бежим в подпол! — рванул в избу Котофей.

Схватив воробья, Иван помчался за ним.

***

— Ну, наконец-то добрались! — Кащей спрыгнул с высокой подножки джипа и потянулся. — Ну-ка, встань, как полагается! — прикрикнул он на съежившуюся от страха и развернувшуюся к нему боком избу.

Та, тяжело вздохнув и сделав обратно пол-оборота, распахнула дверь.

Громыхая сапогами, Кащей зашел внутрь.

— Кащеюшка, родной! Приехал! — бросилась ему навстречу Баба-яга, проснувшаяся от шума во дворе.

— А что это ты такая заспанная? И где невеста моя? — Кащей обернулся вокруг себя.

— А невеста сейчас будет. Она в подполе спит.

— Что? — рявкнул Кащей. — Ты что, с ума сошла? Девицу в холоде держать? Заболеет ведь, а мне больная жена не нужна! Я только от одной такой избавился! Поэтому и место на Багамах освободилось!

— А чем же она таким заболела, что ты ее лечить не стал?

— Самоволием она заболела! — буркнул Кащей. — Этого делать не буду, так не хочу! Я ее сразу выгнал.

— И правильно! — поддакнула Яга. — Хочешь быть женой олигарха, живи по его правилам! Чайку хочешь, друг мой милый? — схватилась она за самовар.

— Не откажусь с дороги, — Кащей уселся за огромный стол, сколоченный из дубовых досок. — Ишь ты, мореный дуб! Прикольно! Нынче это дерево в цене.

— А у меня и табуреточки дубовые, и полочки! — хвастанула хозяйка. — А девице твоей я три перинки постелила и три пуховых одеяла дала. Тепло ей в подполе. Пусть поспит, пока самовар вскипит.

***

— Вот она, твоя Аленка, — Котофей передал Ивану банку с жабой.

Иван бережно достал жабу и, посадив на ладошку, погладил по голове. Из выпуклых глаз покатились слезы.

— Не плачь, я что-нибудь придумаю! — юноша коснулся губами пупырчатой кожи.

— Не превращается обратно, — вздохнул он. — Даже поцелуй не помогает.

— Поцелуем здесь не спастись, — чирикнул воробей. — Открывай тетрадь с заклинаниями. Сейчас мы сами Аленку расколдуем.

Открыв нужную страницу, Иван прочитал: