Зеркальный лабиринт. Выход есть всегда

— Если бы во мне была кофейная гуща, то я бы тебе подсказала, — откликнулась чашка.

— Что еще за глупости! Мама говорит, что гадать опасно. Можно попасть под влияние злых духов. Вот уроню тебя на пол, чтобы ты не болтала ерунды!

— Я не собиралась гадать, — испугалась чашка. — Сходи лучше в музей, — она сменила тему разговора, — твои предки наверняка хотят тебя поздравить.

— Действительно! — обрадовалась Луиза. — Я совсем забыла, что хотела туда зайти.

Взяв у смотрителя ключ, она отправилась в самый дальний конец дворца.

***

— Поздравляю с днем рождения, — проскрипела тяжелая дубовая дверь.

Принцесса вошла в темный, пахнувший пылью зал и потянула за шелковую кисть на стене — и тут же тысячи огней вспыхнули в огромных люстрах и канделябрах, преломляясь в отточенных гранях горного хрусталя.

Все светильники в музее были подарены подземным королем эльфов королю Нику X, прапрадеду Луизы, который, в свою очередь, подарил их своему любимому внуку Пьеру и его жене Мари, дедушке и бабушке Луизы.

Они умерли, так и не увидев долгожданную внучку, и теперь могли общаться с ней только с портретов. Принцесса знала, что Пьер и Мари прожили всю жизнь в любви и согласии, но… была в их жизни какая-то таинственная история, которую от нее скрывали.

***

С раннего детства Луиза знала историю о том, как Ник X, прозванный «Миролюбивым», освободил от захватчиков народ эльфов, которые жили в горах. Там же они добывали драгоценные камни, обменивая их у соседей на необходимые вещи. Горные жители были наивны и добры. Они не причиняли никому зла и часто дарили драгоценности понравившимся им людям. Ник X, узнав, что эльфов поработили иноземцы, попросил тех оставить в покое маленький народ. Миролюбивый король всегда старался все решать мирным путем и только в самых крайних случаях пускал в ход войска. Но захватчики не пошли на переговоры. Им были нужны пещеры эльфов с золотом и драгоценностями.

Тогда король отправил на помощь к горным жителям армию дрессированных змей, которые умели отличать эльфов от иноземцев и быстро перекусали последних.

***

Луиза подошла к парадному портрету дедушки Пьера.

— Поздравляю тебя с днем рождения, — ласково улыбнулся величавый бородатый мужчина на портрете. — Жаль, что я не могу присутствовать на твоем празднике.

***

Принцесса шла по музею, принимая поздравления. Люди на портретах — предки и друзья королевской семьи — были ей хорошо знакомы. Исключением был пират, который во времена Ника X раскаялся в своих злодеяниях и отдал награбленную добычу в королевскую казну. Этим поступком он снискал благосклонность короля, который и распорядился повесить его портрет в музее.

Пират подмигнул девочке и гаркнул во все горло:

— Желаю тебе стать великим пиратом!

— Кем вы желаете мне стать?! — Луиза застыла от возмущения.

Поняв, что сказал глупость, пират смутился и принялся извиняться, ссылаясь на старость и плохое зрение.

***

Наконец приветствия и поздравления закончились, и уставшая от реверансов и разговоров — по правилам королевского этикета перед каждым говорящим портретом полагалось делать реверанс, — принцесса присела отдохнуть на старом троне.

— Поздравляю с днем рождения, — прошептал трон.

— Почему вы шепчете? — удивилась Луиза.

— Кругом шпионы! — неожиданно завопил трон.

Принцесса сразу вспомнила, что трон был куплен в период шпионской войны.

— Не беспокойтесь, здесь, кроме нас, никого нет.

Она погладила полированный подлокотник. Обрадованный вниманием и лаской, трон начал болтать без умолку:

— Он был ужасный мальчишка, никого не слушал и постоянно пытался нацарапать на мне свое имя, — ябедничал трон на Ника X. — И миролюбивым я бы его тогда не назвал — отчаянный был драчун!

Луиза терпеть не могла сплетен, но трон этого не знал и продолжал вспоминать свои обиды. Высидев на нем положенные по этикету пять минут, принцесса вскочила.

«Никогда больше не сяду на этого ябедника!» — решила она.

***

Луиза направилась к стеклянным витринам, которые были закрыты на зашифрованные замки. Их шифры знал только король-отец.

Однажды Луиза спросила, когда он откроет ей тайну замков.

«Когда тебе исполнится восемнадцать лет, и ни днем раньше. Такова моя воля», — ответил он. Принцесса знала, что с королевской волей спорить бесполезно, и с нетерпением ждала совершеннолетия.

***

«Интересно, почему эти предметы так крепко заперты? — Луиза в который раз рассматривала под толстым стеклом веретенную иглу, воткнутую в бархатную подушечку. — Неужели игла до сих пор хранит в себе заклятье и, уколовшись ею, можно уснуть навсегда?»

Она перешла к другой витрине: рубашки из крапивы, лежащие в ней, выглядели так, будто зеленые листья только что сорвали.

Принцесса не пропустила ни одного музейного экспоната, а их было множество: фарфоровый трубочист, с нежностью смотрящий на склеенное лицо любимой пастушки; деревянная флейта, спасшая город от мышей; притягательно блестевшая льдинка Снежной королевы, хранящаяся в специальном морозильном контейнере.

Луиза наизусть знала сказки господина Андерсена и Шарля Перро. Это они подарили сказочные экспонаты королю Нику X.