Зеркало Андромеды

- Никогда не слышал о таких направлениях в музыке. Можете напеть?

- Да вы что, с дуба рухнули? Я Born to be wild спою хуже Дюка Нюкема, а вы – напой… Мне Чунга-Чангу в хоре нельзя доверить… Но у меня есть идея. Могу поставить записи с коммуникатора… через микрофон.

Мысль посчитали удачной. Кларенс прокрутил несколько песен разных исполнителей с настоящей, истинной Земли. На свой вкус.

- И эти завывания вы считаете музыкой? – взъелся Линг Чан и тут же его лицо стало умиротворенным: - А последняя мелодия ничего! Как она называется?

- Лунная тень. Песня о девушке, потерявшей возлюбленного. Она видит его призрак в четыре утра и вспоминает, что в последний раз видела его, унесенным лунной тенью, а помочь так и не смогла. Печальная история, в общем. В целом у вас те же проблемы в музыке, что и у нас на передовых планетах. Вам не нужно зарабатывать себе на жизнь, вот вы и мусолите одно и то же. Нет стимула создавать новое. Искусством я предпочитаю наслаждаться на отсталых планетах. Например, на Земле. Настоящей Земле – несчастной, терзаемой своими же обитателями и одновременно нашими регрессорами, а не на вашей Антиземле. Счастливой, совершенной и… стерильной.

О «Доме заходящего солнца» - реабилитационном центре для ветеранов, Кларенс тактично не упомянул.

Вечером, когда зашло солнце, он все же рискнул искупаться. Совершенно голый, Кларенс забрел в теплую воду по шею и остановился. Ингрид и Чара, как две рыбины, описали дугу от берега до берега.

- Поплыли вон к тому камню! – предложила Ингрид.

- Я не умею. В смысле, плавать не умею. Я же пилот.

Девушки переглянулись.

- Мы тебя научим!

Кларенса подхватили женские руки. Он добросовестно барахтался, поднимая тучи брызг, но у него так ничего не получилось.

- Надо отдохнуть! – сказала Ингрид. – Потом продолжим.

Кларенс вышел на берег и долго сидел, глядя в беспросветно-черную воду.

На второй раз дело пошло. Ингрид неожиданно отпустила руки, и Кларенс, вместо того, чтобы пойти ко дну, вдруг понял, что плывет! Держится на воде! Да не по-собачьи, а брассом, делая широкие взмахи руками!

- Вот это здорово! – воскликнула Чара. – Мы научили плавать нашего брата по разуму, Ингрид!

Кларенс заплыл на глубину, потом вернулся и встал на дно. Вода доставала ему до груди.

- Что ж… интересный опыт и новый навык. Жаль, бесполезный в моей работе. Все равно в благодарность я тоже кое-чему хочу вас научить. Предлагаю новый вид спорта: бег в воде! Вот смотрите. Занимаете исходную позицию… примерно как я и бежите вдоль берега. Вам придется преодолевать сопротивление воды и затрачивать куда больше усилий, чем во время обычного бега. Но в этом-то и прелесть.

Чара, Ингрид и Кларенс устроили несколько пробных состязаний. Волны чуть сбивали, замедляли бегунов, но это лишь придало соревнованиям остроты. Кларенс, зная, как экономно расходовать силы, все время выигрывал. В конце концов девушки сдались.

- Я сообщу о новом виде спорта в Академию Горя и Радости! – воскликнула Чара Нанди.

- Хорошее название… А почему именно туда? – удивился Кларенс.

Но ему никто не ответил. Утомленные то ли заплывом, то ли забегом, девушки уже брели к выставочному центру.

Глава 23. Подготовка к эксперименту

Кларенс проснулся в гостевой комнате на откидной кровати. Рядом посапывала обнаженная Ингрид. Ее рука прикрывала грудь со следами страстных поцелуев. Чара Нанди ушла ночевать в другой дом, она обещала подойти ближе к полудню, когда закончит свои дела на выставке. Казалось, можно было еще немного поспать.

Вдруг раздался резкий сигнал. Ингрид подскочила, бросилась к устройству видеосвязи на стене и нажала на кнопку ответа. На экране возникло лицо Вилли. Под глазами изобретателя темнели огромные мешки. Кажется, эту ночь он не спал.

- Позови Хантера, красотка, - сказал Вилли, зевая. – У меня тут такое творится, сам бы не поверил, если бы не видел своими глазами!

Кларенс бросился к аппарату:

- Слушаю!

- Короче, бери «Призрак» и срочно, повторяю, срочно дуй на восток! Мне нужен звездолет. Точные координаты я тебе скину, как будешь на подлете. А ты, я смотрю, неплохо устроился. Ничего, потом развлечешься. Конец связи.

Кларенс натянул форму быстрее, чем Ингрид накинула легкое платье.

- Вот это да, - бесстрастно сказала она. – Ты так быстро оделся. Я на секунду отвернулась, а ты уже готов идти.

- Если бы ты прошла курс молодого бойца у сержанта Логана, ты бы тоже так сумела.

Электронный браслет показывал, что «Призрак» находится в зоне ближней квантовой связи. И Кларенс, нисколько не колеблясь, вызвал звездолет к себе.

Где-то далеко, на космодроме, «Призрак» на глазах изумленных диспетчеров раскрыл атмосферные плоскости, оторвался от земли и, убрав посадочные опоры, ринулся в безоблачное небо…

Как только на маленьком экране браслета появилась надпись «в пути», Кларенс весело крикнул:

- За мной! – и бросился на пляж.

Ингрид присоединилась к нему чуть позже, когда в небе уже появилось маленькое серое зернышко.