Жаркое лето

Задрожал пол. За дверью послышался топот сапог. Тревога в одно мгновение подняла красноармейцев с постелей и заставила бежать в щели, вырытые у ограды казармы. Бомбоубежище штаба полка находилось в подвале, под санчастью. Пономаренко с боевыми друзьями быстро спустился в подвал. Подполковник сел у стола на скамью, сделанную из свежих сосновых досок.

От тяжелого бомбового удара задрожали толстые стены, поплыл пол, закачалась под потолком лампочка на длинном шнуре.

— «Арсенал» бомбят, — определил начальник штаба, примостившийся на другом конце стола с бумагами, — вот уже второй день к нему прицеливаются, а он назло врагам работает, кует оружие.

Еще два страшных удара потрясли бомбоубежище. По крутым ступенькам скатился вниз красноармеец. Рот его был испуганно перекошен, словно он хотел вобрать в себя воздух и не мог.

— Что, страшно? — спросил подполковник.

— Никак нет! — задыхаясь выпалил красноармеец, поправляя сбитую на бок пилотку. — Только она как шандарахнет по нашему клубу, так все на воздух взлетело, и сразу вокруг все загорелось...

— Санчасть, санчасть, где вы там? — послышался крик наверху. — Тут одного бойца убило, а троих ранило...

— Опять небоевые потерн! — бросил с болью Пономаренко. — Надо же такому случиться!

Бомбовые взрывы откатывались за Днепр, на Дарницу. Послышался отбой тревоги, командование полка стало подниматься наверх.

Двор казармы утопал в дыму и серой пыли разбитого асфальта. В лицо сразу пахнуло горячим воздухом, запершило в горле. Утро было безветренным, и едкий дым пожара, как в воронке, крутился внутри двора.

Горели казармы, магазин, клуб и каптерка, где хранились гражданские вещи красноармейцев. Огонь жадно пожирал здания. Солдаты в опаленных, испачканных сажей гимнастерках тушили пожар, обливая горящие здания упругими струями из двух пожарных шлангов.

6

Над Новоград-Волынским весь день моросил мелкий нудный дождь, и только к вечеру небо немного расчистилось. Серая дымка висела над полевым аэродромом, пахло дождем и гарью бензина.

В сумерках диверсантов-бандеровцев на трех грузовых машинах подвезли прямо к взлетной полосе и быстро погрузили в советский четырехмоторный самолет. Гитлеровское командование решило, что переброску в тыл Красной Армии нахтигалевцев надежней сделать на советском самолете, недавно захваченном на тираспольском военном аэродроме.

Гитлеровцы шли на простую хитрость: рассчитывали, что советский самолет пролетит через немецкие позиции над передним краем по коридору, где зенитные орудия прекратят огонь. А русские обязательно примут самолет за свой, возвращающийся с боевого задания, и сбивать не станут.

Командир отряда диверсантов Никита Кравец, большелобый, высокий, по скользкому железному трапу поднимался в самолет последним. С тяжелым парашютом за спиной, перехваченный крест-накрест портупейными ремнями, он низко пригнул голову и шагнул в прохладное чрево бомбардировщика ТБ-3, освещенного внутри тусклой синей лампочкой.

В самолете летели отборные головорезы из батальона «Нахтигаль», «лучшие из лучших» организации украинских националистов. Этот батальон по приказу Степана Бандеры был сформирован в условиях строжайшей конспирации накануне нападения фашистов на Советский Союз из махрового националистического отребья, бежавшего в Германию осенью тридцать девятого года из областей Западной Украины. Сотниками в отряде были бывшие офицеры польской армии, служившие верой и правдой Гитлеру. Собравшись в лагере под Краковом, они проходили выучку под руководством опытных гитлеровских военачальников.

Присягнув на верность фюреру и великой Германии, нахтигалевцы в числе первых перешли границу страны Советов ранним утром двадцать второго июня в районе местечка Радимино на Львовщине. Накануне они подписали «Диалог украинских националистов», в котором четко было сказало: «Не поколеблемся пойти на любое преступление, если этого будет требовать польза дела».

Никита Кравец был одним из тех, кто слушал Бандеру в апрельском лесу, видел, каким алчным блеском горели глаза его соседей в строю, как они неистово поднимали руки в гитлеровском приветствии в честь этого самостийного наполеончика. Он чувствовал, как у него самого сладко замирает сердце в предчувствии вселенской бури, как рождается в душе какая-то дикая отвага.

Никита был сыном известного ровенского адвоката Олеся Кравца, который прославился демагогическим выступлением в защиту Бандеры и его сподручных на процессе в Варшаве в 1934 году по делу убийства министра внутренних дел Польши Бронислава Перацкого.

Никита до тридцать седьмого года числился студентом Львовского университета имени Яна Казимира. Но будущему филологу наука не шла на ум. Пользуясь известностью отца, он почти не посещал лекции, а неистово штудировал, вместо языковедения, «евангелие» Адольфа Гитлера «Майн кампф».