Жаркое лето

Безлюдным, пустынным лежало впереди утреннее поле. Темные тучи низко висели над землей, готовые вот-вот пролиться дождем. Этот заброшенный хуторок, прилепившийся к лесу, казался вымершим.

Спотыкаясь на кочковатой тропинке, к возку подбежал запыхавшийся Дружбяк.

— Повезло нам, Нелли Генриховна, — заговорил он торопливо, утирая с лица пот, — хуторяне здесь живут, малоземельные. Дома сейчас один хозяин, а жена с молодайкой в город подались, мед на рынок повезли...

У раскрытых ворот их неожиданно встретили громким лаем две лохматые собаки и сам хозяин, худой, в накинутом на плечи френче военного покроя. Глаза его из-под седых густых бровей глядели на гостей не по-старчески зорко и сердито.

— Прошу, пани, до дому, — проговорил он простуженным голосом, отгоняя собак в глубь двора, — заходите, будь ласка.

Дружбяк повел лошадей во двор. Нелли Генриховна, взяв чемоданчик с драгоценностями, поднялась вместе с хозяином по скрипучим ступеням крыльца в дом.

— Давайте я вам помогу, — потянулся хозяин к чемоданчику.

— Ну, что вы, что вы, — нараспев проговорила Нелли Генриховна, — зачем я буду вас утруждать... Я сама в силах поставить там, где прикажете.

Нелли Генриховна торопливо засунула поглубже под деревянный диван свой чемоданчик, выпрямилась и мило улыбнулась:

— А теперь давайте знакомиться. — Она протянула руку, горячую от тяжести чемодана: — Меня зовут Нелли Генриховна.

— Гордей Семенович, — представился хозяин и прищелкнул по-гусарски каблуками кожаных сапог.

—.О! — восхищенно воскликнула Нелли Генриховна. — Узнаю старых гвардейцев.

За завтраком хозяин дома сокрушенно заговорил:

— Время сейчас трудное, полное безвластие вокруг... Нет Польши, протанцевали ее наши дражайшие правители... Сейчас в каждом поселке свой царь. А по дорогам беглые солдаты-дезертиры людей грабят... Вся армия разбежалась...

Когда усталая Нелли Генриховна попросилась у хозяина отдохнуть, он завел ее в спальню:

— Вот здесь и располагайтесь, — указал он на кровать с горкой подушек.

Не прошло и часа, как Дружбяк тихо вошел в комнату, где сладко спала утомленная дорогой женщина. Он быстро заглянул под кровать — чемодан с драгоценностями лежал там. Размышлять было некогда. «Пан или пропал», — мелькнуло в голове.

Стараясь не шуметь, подошел к кровати, прислушался. Платье женщины, висевшее на стуле, пахло духами. Через мгновение чемодан был в его цепкой руке. Тихо, на цыпочках вышел из горницы, прошел незаметно во двор мимо уснувшего на печи хозяина.

Почуяв Дружбяка, лошади беспокойно затоптались на месте. Любимец Серый словно ждал его, потянулся мордой к лицу, зафыркал, обдавая жарким дыханием.

Потрепав на прощанье Барселону за холку, он вывел через калитку Серого на улицу, прихватив из тарантаса свой солдатский вещевой мешок. Барселона, почуя недоброе, беспокойно задвигалась, зафыркала, стараясь изо всей силы порвать повод уздечки и рвануться вслед за Серым.

В округе было темно и тихо. В высоком чистом небе переливались звезды. Дружбяк вел Серого в поводу, ощущая на плече его горячее влажное дыхание. Он шептал ему, как товарищу, вовлеченному в заговор: «Тихо, родной, нас никто не должен слышать, не зашуми, не фыркни...»

След Дружбяка отыскался в марте 1941 года в Бранденбурге, в шпионской школе второго отдела абвера. Здесь немцы готовили из оуновцев диверсантов: предатели овладевали техникой стрельбы из всех видов ручного оружия, изучали подрывное дело. Вот тут-то Дружбяк и сошелся близко с Никитой Кравцом.

...Неожиданно самолет тряхнуло. Никита больно ударился затылком о железное ребро каркаса, пилотка чуть смягчила удар, но в голове зазвенело. Все испуганно заерзали на скамьях, послышались стоны, приглушенные выкрики.

— Хлопцы, капут! — вырвалось у Петра Гаркуши, сидевшего напротив Никиты. — Хана нам...

Сын смотрителя Львовской тюрьмы при панской Польше, картежник и жмот, Гаркуша всегда старался казаться самым храбрым воякой, а тут вдруг такое...

— Молчи, гнида! — в сердцах прохрипел сидевший рядом с ним Степан Зеленко, внук кулака с Ровенщины, родителей которого в 1939 году сослали в Сибирь за антисоветскую деятельность. — Хуже смерти ничего не будет...

Самолет выровнялся, стал набирать высоту. Нахтигалевцы успокоились, разговоры умолкли.

Вот с такой командой и летел в тыл Советам Никита Кравец, который знал, что всех их готовили с благословения святейшего отца Андрея Шептицкого и каждый из них повторял про себя наизусть напутствие самого Бандеры:

«Главная задача каждого слуги божьего: дезорганизация тыла Красной Армии. В нее входят: разрушение коммуникационных линий, подрыв мостов, порча железнодорожных путей, устройство крушений поездов, нападение на автомобильный и гужевой транспорт. Разрушение линий связи, уничтожение складов боеприпасов, снаряжения, горючего и продовольствия. Нападение на штабы и другие войсковые учреждения в тылу большевиков. Уничтожение материальной части на вражеских аэродромах, осведомление вермахта о расположении, численности и продвижении войск противника.»