Жасминовый ветер

Неуклюже поднявшись, Алиора поспешила встать рядом с нами.

– Уходим, – промолвила она почти что шепотом, но уйти нам не дали.

Нас снова отшвырнуло в сторону нечто совершенно невидимое и неощутимое. Никакого чужеродного запаха, кроме морозного воздуха и тонкого шлейфа духов Алиоры и Герды, я не ощущала. Зато сполна ощутила, как липкие лапы страха захватывают мою душу, зарождая где-то в ее глубине волны удушающей паники. Сердце, казалось, перестало биться. Вспомнив уроки боевой магии, мы встали в круг спиной друг к другу.

Алиора выбросила в небо красный шар, похожий на сигнальную ракету, в надежде, что кто-нибудь в бальном зале увидит его и придет к нам на помощь. Звать кого-то было бесполезно, зал располагался далековато отсюда, да и музыка на балу заглушит наши крики. Надеюсь, нас все же кинутся искать. Перейдя на магическое зрение и настроившись на окружающее пространство, я попыталась почувствовать, что же скрывалось от нас за раскидистыми ветвями кустарников.

– Я ничего не вижу, – напряженно пробормотала Алиора.

Ее магия срывалась с пальцев сгустками черного тумана, готовая атаковать в любую секунду.

Я же, наоборот, чувствовала совсем близко от нас что-то темное, зловещее и чужеродное. Это нечто вызывало во мне чувство первобытного страха, аж до тошноты, которое я силилась держать под контролем. Я пыталась прочитать, прочувствовать магию, направленную против нас, понять ее стихию, но мои попытки успехом не увенчались. Что же это было? Втроем почти одновременно мы прошептали защитное заклинание, и это было весьма вовремя – едва оно сорвалось с моих губ, в нас полетела новая ударная волна магии, но сейчас она не причинила нам вреда благодаря магической защите. Однако и у этой защиты был свой предел, а потенциал противника нам не известен.

– Может, хватит прятаться по кустам, а? Или ты боишься, что мы втроем тебя на лопатки уложим? – хорохорясь, прокричала Герда в пустоту, которая тут же в ответ разразилась леденящим душу смехом.

Не сговариваясь, мы втроем метнули атакующим заклинанием туда, откуда раздавался смех. Видимо, заклинание угодило прямо по адресу, потому что смех сменился раздраженным шипением. Я снова ощутила удушливую волну страха, но вместе со страхом пришло и новое чувство, смутно знакомое мне ранее, – ощущение, как разливаются покалывание по телу, жар в груди и напряжение в каждой мышце, доходящее до дрожи. Так ощущался всплеск неконтролируемой магии, когда ей становилось тесно в теле, и, выходя из-под контроля, она могла учинить разрушения, как тогда в доме Мариуса на Земле. Быть может, сейчас это было бы даже к месту. Главное, направить эту силу на невидимого врага, который, однако, решил все же показаться и вышел из темного участка сада, скрытого вечнозеленой вьющейся порослью, припорошенной снегом. Тот, кто пытался на нас напасть, оказался высокого роста, в длинной темно-красной мантии до самых пят и с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, из-под которого виднелись только рот и подбородок. Мужчина.

Молча, скривив губы в ироничной ухмылке, он не спеша шел к нам, словно кот к ловушке с мышами. Ловкий пасс руками, короткое заклинание, и вот мы отрезаны от всего мира тишиной.

– Черт, он сотворил полог тишины! – воскликнула я в сердцах, повернувшись к Герде. – Нас теперь никто не услышит!

Загадочная сволочь в красном снова расхохоталась. Боги, какой же жуткий смех! Он будет сниться мне в кошмарах. А меж тем жар в груди нарастал, и магия, бежавшая по венам, буквально распирала меня. От этого я ощутила, как обостряются максимально все чувства, а тело готово было броситься в атаку хоть сейчас. Дыхание стало таким, словно я пробежала марафон.

– Что это с вашими руками? – в ужасе воскликнула Алиора, переводя взгляд с меня на Герду, не упуская при этом из виду хохочущего психа, который начинал плести очередное атакующее заклинание.

Посмотрев на свои руки, я сама чуть не заорала. Вены на руках стали темно-синими, словно кто-то кисточкой нанес синюю гуашь, повторив расположение вен под кожей. С руками Герды творилось то же самое. Оглушительно хлопнула распахнутая дверь, и на поляну к нам выбежала огромная темно-рыжая лисица. Я знала, что это Марьяна. Увидев мага, лиса ощерилась и низко заурчала. Языки пламени коконом окутали тело лисицы всего на пару секунд, а когда они развеялись, перед нами стояла наша рыжая подруга в своей человеческой ипостаси.

– На меня накатило какое-то дурное предчувствие, и я решила идти, повинуясь интуиции. Так я вас и нашла тут, – поведала Марьяна, на ходу формируя атакующий фаербол, который тут же потух, едва она увидела свои руки, на которых красным цветом змеились вены.

Нападавший на нас, видимо, заинтересовался, заметив наше замешательство, и даже перестал плести очередное заклинание.