Жатва Дракона

– Сейчас они обсуждают выделение денег на новые книги, и я боюсь, что они не дадут мне того, что я попросила, я не хочу их смущать своим присутствием.

"Вы слишком любезны", – ответил он с улыбкой. – "Вы должны оставаться там и пристыдить и заставить их согласиться с вашими предложениями".

– Я берегу себя для более важной цели - нового здания.

– Я пообещал помочь вам, дорогая леди, и я очень серьезно переговорил с мачехой.

– Несомненно, именно по этой причине она пригласила меня на обед некоторое время назад, она уделила мне целый час своего времени и была очень любезна. Наша читающая публика обязана вам.

Всё здесь было очень обычно и пристойно в ярком дневном солнечном свете и с членами Правления в соседней комнате. Совсем не похоже на уединение в автомобиле в лунную ночь летнего солнцестояния, когда феи и ведьмы и другие существа находятся кругом, и в сердцах мужчин и женщин возникают странные импульсы. Это было на берегах реки Ньюкасл, в месте, которое днем посещали участники пикников, а ночью влюблённые парочки. Почти ровно двадцать лет назад Ланни поцеловал другую девушку, и в том возрасте было легче оправдать себя.

Что происходило в умах этой пары, когда они вежливо болтали о состоянии культуры в городе торговцев смертью? Ланни был удивлен. Он не мог оторвать глаз от своей собеседницы. Он продолжал думать: "Ведь она действительно очаровательная женщина!" И затем: "Что происходит, когда они используют свое искусство!" Затем ужасная мысль: "Интересно, знала ли она, что меня ждут сегодня днем? Она, должно быть, знала, что я, скорее всего, появлюсь". И вот началась паника в груди этого пользующегося большим вниманием вдовца. – "Господи, неужели она ожидает, что я продолжу это?" Поистине страшная мысль, пришедшая человеку, который только что поздравлял себя, что избежал одного затруднительного положения! Разве не было какой-либо части мира, где мужчина мог бы быть в безопасности от женщин?

X

Что происходило в ее голове? Собиралась ли она допустить, чтобы он догадался. Что было обычно между женщиной и мужчиной. Внезапно она удивила его вопросом: "Скажите мне, мистер Бэдд, вы верите в Бога? "

В старой Новой Англии было время, когда этот вопрос широко обсуждался в лучших социальных кругах, но теперь в темах вежливого разговора Бога заменил секс. Ланни счел нужным уклониться от ответа. – "Вы имеете в виду Бога Ветхого Завета, Иегову громовержца, Владыку Воинств небесных?⁶³"

"Я имею в виду целеустремлённый созидательный разум", – сказала библиотекарь. Ланни продолжил уклоняться. – "Почему вы спрашиваете меня об этом?"

– Меня впечатлили книги, которые вы пожертвовали библиотеке - Джинса и Эддингтона.

– О, я вижу. Такие книги, несомненно, заставляют о многом подумать.

– Мне интересно услышать ваши мысли, мистер Бэдд.

Ланни рискнул: "Всякий раз, когда я пытаюсь думать о Боге, я сталкиваюсь с противоречиями и начинаю подозревать ограниченность своего собственного разума. Вы знаете аргумент Джона Стюарта Милля, что Бог не может быть одновременно всемогущим и всеблагим, или почему Он допустил зло в мире. Например, эту войну".

– Но эта война совершается людьми, мистер Бэдд.

– Да, но люди были созданы Богом, и, конечно же, если бы у вас или у меня спросили, то мы бы вложили в их сердца меньше ненависти.

– Мы с вами можем выбирать между ненавистью и любовью в наших сердцах, не так ли? Без этого права выбирать мы были бы просто спицами в колесе. Без зла у нас не было бы свободы. До недавнего времени современная наука требовала, чтобы я верила, что вселенная, как часы, и будет продолжать работать механически, независимо от того, что я могу сделать. Но теперь современная физика позволяет мне, даже поощряет меня, полагать, что это интеллектуальная вселенная, и что мой выбор между добром и злом может быть частью процесса, который составляет Бога.

"Я вижу, что вы действительно читали эти книги", – заметил мужчина. Он смело добавил: "Я уверен, что вы намного лучше подготовлены, чем я, чтобы понять их".

XI

Эта беседа была прервана перерывом заседания Правления. Дверь из библиотеки была открыта, и вошла Эстер Ремсен Бэдд. Неужели она удивилась разговору наедине, который она обнаружила в своем солярии? Не почувствовала ли она какого-то подозрения некоторое время назад, когда Ланни предложил, что ей следовало бы ближе познакомиться с библиотекарем своего родного города? О которой, естественно, она узнала больше, чем ее мигрирующий пасынок. Она была самой самодостаточной женщиной и никогда не раскрывала бы своих эмоций, не взвесив всё и не решив сделать это. Она пригласила пару в библиотеку на чай, и представила своего пасынка членам Правления, некоторые из которых он уже знал.