Жатва Дракона

Цены были ошеломляющими. Но что значили деньги для стального магната или жены стального магната в такой момент, когда две самые богатые страны Старого Света торгуются за все, что у них есть или может быть произведено? Жители Питтсбурга преодолели крайнюю волну беспокойства, вызванного эмбарго. Он должно быть отменено. У них были лоббисты в Вашингтоне, и эти компетентные господа уже сообщили, что они смогут сделать. Поклонники нацистов, усиленные красными, подняли потрясающий шум, но не смогли сдержать новый поток процветания, который хлынул в Америку. Что думает мистер Бэдд? Старые мастера из Флоренции и Севильи были забыты, пока мистер Бэдд рассказывал, чего хочет Гитлер, и что могут сделать Англия и Франция.

Потом Ланни принимали родственники Маржи, производящие виски в Луисвилле, а затем родственники Софи, производящие скобяные товары в Цинциннати. И после каждого посещения его груз становился легче, а его кошелек тяжелее. Оттуда его маршрут был в Кливленд, в Детройт и в Чикаго. И все эти города повысили в прошлом свои культурные возможности с его помощью. Когда он добрался до великого мясоконсервного мегаполиса, у него осталась только одна картина, очаровательный бретонский ребенок в причудливом костюме XVII века. Он припас его для старой миссис Фозерингэй, чей особняк на Норт-Шор-Драйв был своего рода тихим детским садом. Он написал ей об этой работе неизвестного мастера. Всякий раз, когда он находил что-то похожее, он писал ей весёлую записку, чтобы держать ее в состоянии боевой готовности. Когда, наконец, картина разместилась на ее стенах, она считала, что он оказал ей большую услугу, за которую подпись чека на семь тысяч долларов, вряд ли стоило упоминать.

Кстати, Ланни вёз с собой несколько примеров работы Марселя Дэтаза. Они были не для продажи, по крайней мере, в настоящее время. Они вернутся на выставку в Балтиморе, и Ланни рассказал о выставке, о Золтане и о проекте Золтана по демонстрации этих картин в других городах. Если бы какой-либо город захочет воспользоваться такой культурной возможностью, то некоторые из его граждан могли бы сформировать группу спонсоров, обладающих достаточным достоинством и престижем. Существует искусство живописи, и есть искусство представления картин тем счастливчикам, у кого есть деньги на покупку.

Между американскими денежными тузами шло острое соперничество. Они не хотели иметь только богатство. Они хотели, чтобы все знали, что оно у них есть, и что они умеют разумно его использовать. Если капиталист Холденхерст и банкир Весселс в Балтиморе смогли увидеть свои имена и фотографии в газете Sunpaper, покровительствуя произведениям француза, погибшего, защищая свободу своей родины, то почему бы не виски-дистиллятору Петрису из Луисвилля и производителю скобяных товаров Тиммонсу из Цинциннати не сделать то же самое? Всего несколько телефонных звонков или несколько указаний секретарю, и всё в порядке. Картины, застрахованные за полмиллиона долларов, будут доставлены в ваш город на большом грузовике, и ваши друзья соберутся, чтобы посмотреть на них и поблагодарить вас за доставленное удовольствие, и если некоторые из них предпочтут купить, то все в порядке, это будет хорошая инвестиция. Нельзя съесть пирог, а потом глядеть на него, обладая им, а тут можно смотреть на свой шедевр и обладать им всю жизнь!

VII

Ланни воспользовался возможностью, чтобы возобновить свое знакомство с важными людьми, с которыми он встречался вместе с Форрестом Квадратом. Он еще раз посетил дом Форда и услышал, как самый богатый человек в мире заложил свое состояние в удержание своей страны от этой самой дьявольской войны. Раньше Король Фливера утверждал, что никогда не будет делать никакой военной продукции, но был вынужден нарушить своё слово. Но на этот раз ничего не изменилось, поэтому он поклялся. Кстати, Ланни познакомился с его сыном Эдселем, тихим и покорным человеком, который делал то, что пожелает его доминирующий отец. Его мать хотела, чтобы у него была культура, поэтому он начал собирать коллекцию произведений искусства. Он показал её Ланни. И это был один из тех случаев, когда внуку президента Оружейных заводов Бэдд потребовался весь такт, который он приобрел от постоянной связи с дипломатами.