Жатва Дракона

Такие же самые беспокойные мысли терзали всех умиротворителей, друзей Ланни. Приближался час, и они ничего не сделали, по крайней мере, ничего значимого. Что-то происходило, но переговоры были настолько сверх-секретны, что Ланни разрешили только догадываться. Но произошла заминка. Кто-то предъявил свои требования, и, как обычно, каждая сторона обвиняла другую, каждый подозревал, что другая стремилась выиграть время, демонстрируя добрую волю, только хитря. Европа катилась к краху, и там не нашлось достаточной государственной мудрости, достаточного терпения и здравого смысла, чтобы предотвратить это.

Вечером после речи Чемберлена лорд Уикторп позвонил из квартиры, которую он и Ирма держали в городе. – "Не мог ли ты прийти, Ланни? Это довольно срочно". И когда Ланни пришел: "Сможешь завтра ненадолго съездить в Париж?"

Когда Ланни ответил утвердительно, его друг спросил: "Ты знаешь графиню де Партес?"

Ланни встречал ее, но только случайно. Теперь Седди сказал: "Я дам тебе письмо, и французы должны действовать, чтобы спасти ситуацию. Мы беспомощны из-за давления, которое оказывает нам оппозиция".

– В Париже тоже есть военная партия, Седди.

– Я знаю, но она ничтожна по сравнению с тем, что у нас здесь. Если бы Кэ-д'Орсэ сделало даже самый маленький шаг к миру, мы могли бы сказать, что мы были вынуждены присоединиться к ним. Даже наши сумасшедшие не захотели бы сражаться с Гитлером в одиночестве".

Таким образом, агент президента оказался в самом сердце и центре интриги, о которой он слышал шепот в течение последних нескольких недель. С точки зрения агента президента было слишком поздно, но он этого не сказал. Он терпеливо выслушал краткое содержание детально разработанного плана по реконструкции Европы. Номинально независимая Польша, при администрации, удовлетворяющей нацистов, с правом торговли через Коридор, который будет признан немецким. Независимость Норвегии и Дании должна быть восстановлена, но с немецким контролем над водами, ведущими к Балтике. Соглашение по соотношению подводных и воздушных сил. Короче говоря, еще один Мюнхен, но гораздо худший с британской точки зрения.

Его светлость заявил: "Наша единственная надежда, что Рейно согласится с этим и заставит свой кабинет сделать то же самое. Если план будет опубликован, это будет как День перемирия во Франции, будет такая волна народного энтузиазма, что поджигатели войны испугаются. Либо это будет так, Ланни, либо наше правительство падёт, и у нас не будет никаких шансов ни на что, кроме кабинета Черчилля".

Во время этого заявления Ирма сидела рядом со своим мужем, не говоря ни слова, но наблюдая за появлением признаков сочувствия и надежды на лице своего бывшего мужа. Любопытная ситуация для Ланни. Его это всё серьезно касалось, понимая, что на карту поставлена не только политическая карьера лорда Уикторпа, но и престиж состояния Барнсов, и будущее нынешнего господствующего класса Британии и безопасность больших денег и большого бизнеса во всем мире. Фашизм установил закон и порядок в Италии и Испании, нацизм был законом и порядком в Германии, и война с ними неизбежно превратилась бы в революционную борьбу. Какая бы сторона ни выиграла, обладатели привилегий проиграют.

Сын президента Бэдд-Эрлинг Эйркрафт должен был понять это более четко, потому что в прежние годы он ассоциировался с левыми и имел возможность наблюдать, насколько они вероломны и безответственны.

Седди знал о прошлом Ланни, но это его не беспокоило, потому что оно соответствовало привычной закономерности в общественной жизни Европы. Один бывший социалист Рамсей Макдональд стал премьер-министром Великобритании, и полдюжины таких людей стали премьер-министрами Франции в течение прошлого поколения.

III

Ланни написал доклад в Вашингтон, а на следующее утро прилетел в Париж, а во второй половине дня представил свое письмо Элен де Портес в её просторной и элегантной квартире на площади дю Пале Бурбон через дорогу от места заседаний Палаты депутатов. Здесь она довольно откровенно жила со своим ее любовником премьером, и парижские остряки изощрялись, говоря, что fleur-de-lis (лилия), национальный цветок Франции, превратился во fleur-de-lit, цветок постели. Элен победила свою соперницу Жанну де Круссоль. Но этот триумф не принёс ей счастья, потому что ее любовник взял курс, прямо противоположный тому, что желала она. Элен была ярой сторонницей "Мюнхена", тогда как в кабинете Рейно были его противники, в том числе Даладье, его ненавистный соперник, министр национальной обороны, самый мощный пост во время войны.