Жатва Дракона

Ланни сидел, положив руку на колено молодого мужчины, у которого текли слезы. Это был сын Мари, и Ланни знал его с тех пор, как он был мальчиком в коротких штанишках, и делился своими секретами. В последние годы удалось избежать споров, независимо от того, насколько далеко расходились мнения. Теперь Ланни слушал рассказ Дени и отвечал на его вопросы. Да, это было ужасно, невероятно. Ланни был поколеблен, как и все остальные. Немецкие танки были мощнее, а их самолеты были гораздо более многочисленными. Дени кричал, что дело не только в этом. Это был французский дух, который пал. И не у обычного солдата, который до сих пор оставался brave garçon, каким он был всегда, а у людей наверху, грязных политиканов, ссорящихся между собой.

"Франция - свободная страна", – сказал тот, что постарше. – "В республике должны быть разногласия".

– Да, но мы злоупотребляли нашей свободой. Перед лицом такого врага было необходимо прийти к пониманию и защитить наше наследие. Мы могли бы иметь такие же хорошие танки, и хорошие самолеты, как у немцев.

– Знаешь, я делал, что мог, на этот счет, Дени.

– Где были наши самолеты, пока мы сражались? Я уверяю, что я не видел ни одного все время. Но немцы были над нами весь день, как рой пчел, пикируя с воем, который должен был пугать нас хуже, чем пули. А пули, они достались некоторым. Mon dieu, c'était affreux!⁸⁸

XII

Таков был разговор наверху. А внизу Ланни вошел в гостиную и нашел своего пожилого хозяина, беседующим с гостем, чье лицо было известно всем во Франции, и даже там, где люди читают газеты. Это было широкое лицо с выдающимися скулами, темными глубоко посаженными глазами и большими губами, частично скрытыми густыми черными усами. Цвет лица был оливково-зеленым, а его тяжелые волосы спадали вниз и нуждались в стрижке. Когда он волновался, у него вздувались жилы на шее, он сильно качал головой, и на его глаза падали волосы. Он редко бывал без сигареты и долго держал её между губами, что можно было подумать, что огонь коснётся усов.

У него было одно из тех необычных имен, которые читались одинаково слева направо и наоборот. Он воспринял это, как хорошее предзнаменование и обещание большой карьеры. Он родился в небольшой деревне в Оверни, где его отец был мясником, содержателем таверны и почтмейстером. Маленькому Пьеру приходилось проезжать двадцать километров каждый день, чтобы получить почту, и по пути он читал газеты и узнавал о мире. Он стал адвокатом и поддерживал дело бедных и простых людей. Он был одним из тех французов, которые познают политику в социалистическом движении, а затем выходят из него на славу и удачу. Жители Оверни играют во французском юморе ту же роль, что и шотландцы в Англии. Они должны любить и лелеять деньги, а Пьер собирался сделать огромные суммы, и теперь, как говорили, он стоил сто миллионов франков. Это была французская версия темы "Простой мальчик добился успехов", потому что он вернулся в свою деревню в Шателдоне и купил средневековый замок на холме, а также лечебные источники, и зарабатывал состояние от эксплуатации вод.

Он вежливо поднялся, когда вошел Ланни. И Дени сказал: "Это мой старый друг, Ланни Бэдд, мсье Лаваль".

"Я уже имел удовольствие встречаться с мсье Бэддом", – ответил экс-премьер.

"Не раз", – сказал Ланни. – "В последний раз я видел вас на пляже в Каннах". Он знал, что под этим черным жилетом скрывается матрас из волоса, похожий на медведя.

"Ланни - один из нас", – добавил пожилой хозяин. – "Вы можете свободно говорить в его присутствии". Он обращался к гостю как "mon cher Maître", что означало, что он считает его адвокатом. В этом качестве он служил Дени в течение многих лет. Лаваль в свою очередь использовал фразу "mon vieux", которая примерно эквивалентна "старине", и означала, что этот человек трижды был премьер-министром Франции и в настоящее время является сенатором и фамильярен с самыми богатыми и надменными.

Они вновь заняли свои места, и Лаваль рывком потянулся к своему жесткому воротнику, как будто его галстук был слишком тугим. Он всегда носил белый узкий галстук из моющегося материала. Его противники называли это мерой экономии, но Ланни счёл, что это было политическим трюком. По теории в демократической стране государственный деятель должен иметь какую-то безвредную эксцентричность, чтобы развлекать своих избирателей.

Дени заявил: "Мсье Лаваль пришел, чтобы обсудить со мной меры, которые нужно будет предпринять, чтобы спасти la patrie".

Ланни понимал, что это предназначено, чтобы начать разговор в его прежнем секретном ключе. Он этому помог, заметив: "Надеюсь, что это можно сделать без промедления, чтобы мы могли избавить Париж от бедствия, которое мы видели в Роттердаме".