Жажда Веры

«Палей, вот как он сказал. Любовница семьи Палей, даже вот так!»

И на всякий случай решила сказать об этом Дему. А он — он сидел на диване и смазывал небольшой арбалет. Стальная дуга, прочный трос-тетива, рычаговый механизм, удобная конструкция. И вместо обычных болтов — мини-шприцы, пять штук, лежащие один под другим: перезаряжаешь, и новый шприц встает на место предыдущего.

— Это тебе, — сказал егерь. — Кажется, ты хотела оружие. Наверняка твой любимый Альбертик придет не один! Во всяком случае, мне так кажется. Постарайся всадить в него хотя бы парочку доз. Это седоктир…

— Он страшно боится подсесть на омнитрисол, — напомнила Вера.

— Но его у меня, увы, нет. Но ты можешь сказать ему, что это он! От страха седоктир быстрее разойдется по крови. А кровь у него свежая, насосался, гад, моей Элки. Она его там ранила, говорит, что у Ромена этого вашего при себе был какой-то кинжал.

Вера кивнула.

— У Высших бывает много сюрпризов.

— Если выстрелить в Высшего…

— На Высших мы седоктир еще ни разу не применяли, — задумчиво проговорил Деметрий. — Жаль, мы так и не выяснили, кто он. Элла сказала, что он представился Романом Кочевым. Иначе она не впустила бы вампиров так легко! Особенно такого, как твой любимый Талев!

Все это Деметрий говорил, почти непрерывно отправляя и читая сообщения. Старенький телефон в его руках, кажется, явственно излучал тепло, нагревшись от усилий.

Вера старательно не подглядывала, что же там. И так было ясно: работают люди. Те самые ученики школы охотников на вампиров. Вера видела таких учеников только в фильмах, и там это были очень особенные люди, иногда плохие, иногда хорошие, но выглядящие куда как более эффектно, чем человек в шортах и с пластырем на животе. Кожаные костюмы, проклепанные серебром рукава и высокие воротники, множество ножей для метания — как правило, на бедрах и плечах, словно другого места не нашлось. Яростные и светлые взгляды борцов за правое дело, ненависть к врагу и прочие признаки таких охотников… Все это, несомненно, было хорошо для зрелищности, как и вампиры — хитрые и в то же время крайне обаятельные гады или мудрые и гуманные кровопийцы. Иногда в фильмах фигурировали и жертвы обстоятельств! Да, в кино была очень популярна эта тема, как и тема любви между вампиром и человеком. Правда, чаще всего там был герой-вампир — опять же, обаятельный гад или жертва обстоятельств. И героиня, нежная, пугливая лань, страшащаяся довериться кровососу…

Что ж, нежная и пугливая тут была она, Вера. И стоило уже перестать быть таковой, чтобы обеспечить Деметрию прикрытие! Взять себя в руки, покрепче сжать арбалет и пометче целиться во врагов.

Что до Талева…

— Альберт мне не любимый. А Высший, Ромен… Я не знаю, почему он назвался Кочевым, но зато вспомнила его настоящую фамилию. Палей. Он назвал ее тогда…

Девушка запнулась.

— В доме Талева.

— Палей? Уже что-то, — оживился Деметрий. — Ведь это семья, в чьих жилах есть частичка самих Древних. Кого-то из четверых, да?

— Да, — кивнула Вера и непроизвольно положила руки на свой живот. — Лобелиуса. И ведь Ромен уже тогда подумывал, чтобы я…

— Ну, я же сказал, он хочет плодиться и размножаться. Детей из таких семей Древние всегда окружают вниманием, — заметил Деметрий.

Тут в его руках завибрировал телефон.

— А вот и первая партия моих однокашников, — сказал егерь.

Почти сразу постучали в дверь — сначала три раза быстро, а потом четыре чуть медленней.

Вошли двое — пожалуй, даже шире Деметрия в плечах. Наскоро обнялись с егерем, поприветствовали Веру.

— Еще шестеро подъедут, — сказал Дем. — Мы ждем двоих вампиров, Высший и Рожденный, нужны живыми. Возможно, прибудут в компании.

— Это ученики школы охотников? — спросила Вера, приоткрыв рот.

— Это Клин Окраев, научный работник из института гематологии, — представил Деметрий наименее широкого. — А это Мартин, просто Мартин.

— Просто Мартин, — подтвердил второй — дюжий и рыжий.

— Я слышу шаги, — сказала Вера.

— Подкрепление, не иначе, — хохотнул Клин, поглаживая широкую недлинную бороду.

Он походил на капитана из приключенческой книжки, а никак не на ученого. Впрочем, с Деметрием Вера усвоила, что настоящий ученый может быть похож на кого угодно: солдата, туриста, бездомного кота или пиратского боцмана, так зачем удивляться?

Лучше встретить подкрепление, которое…

— Спроси, кто там, — со смехом посоветовал Просто Мартин товарищу, который стоял ближе всех к двери.

Вот только «подкрепление» стучаться не стало. Дверь просто вылетела, заставив друзей отскочить от входа. Вера приготовила свое оружие, и не зря.

В проем перло вампирское воинство — по крайней мере, девушке так поначалу показалось. Четыре, пять, шесть Низших! Загрохотали в утренней тишине дома выстрелы, Вера вскрикнула, подавила желание выронить арбалет и зажать уши.