Железная броня, железные сердца

Рано утром 1 декабря 4/22-я бронетанковая бригада (всего около 115 танков, в основном «Стюарты») наконец смогла проскользнуть между итальянскими войсками на Высоте 175 и Высоте 178 и достигла Сиди-Резега. Британские танки попали под сильный огонь артиллерии дивизии «Ариэте» с Высоты 175 и дивизии «Триесте» с Высоты 178, несколько танков было потеряно. Британские танки намеревались прикрыть отступление уцелевших новозеландцев, но эта попытка потерпела неудачу, главным образом в результате действий танков и артиллерии «Ариэте» с Высоты 175. Отчаянно смелая попытка новозеландцев прорваться прямо перед носом итальянцев мимо Высоты 175 была пресечена огнем итальянских танков и артиллерии. Кроме того, 4/22-я бронетанковая бригада сообщала о присутствии итальянских танков на ее фланге, которые, хотя и не подходили близко, но представляли достаточную угрозу, чтобы британцы окончательно отказались от попыток помочь новозеландцам. Роммель требовал от Балотты атаковать британские танки, но итальянский генерал, потерявший в боях за эти дни около 20 танков М13/40, пытался избежать новых потерь и не стал атаковать. В конечном счете, итальянцы предотвратили прорыв новозеландцев на юг, но некоторые новозеландские части смогли ускользнуть на северо-востоке, через разрыв, оставленный немецкой 21-й танковой дивизией.

К концу дня 1 декабря Роммель полагал, что разгром новозеландской дивизии означает окончательное поражение британцев в этой операции. На самом деле британцы лишь сделали паузу, чтобы подтянуть подкрепления, и готовились возобновить наступление. Не зная этого и предвидя близкую победу, Роммель намеревался сменить изолированные и находившиеся во все более опасном положении гарнизоны войск Оси на египетской границе. Большие потери, понесенные Африканским Корпусом, означали, что итальянский Маневренный Корпус, включавший дивизии «Ариэте» и «Триесте», теперь являлся самым сильным мобильным соединением в распоряжении Роммеля. Поэтому Роммель приказал Гамбаре с дивизиями «Ариэте» и «Триесте» на следующий день выдвигаться на восток, к Соллуму. «Ариэте» понадобилось некоторое время, чтобы подготовиться к маршу и покинуть позиции вокруг Высоты 175, и Балотта не начинал движение до 3 декабря. Дивизия «Ариэте» достигла Гаср-эль-Арида, а «Триесте» остановилась у Бир-эль-Клеты, когда это неожиданное движение итальянских войск встревожило британское командование настолько, что оно направило восстановленную 4-ю бронетанковую бригаду преследовать их. Это сделало опасным положение 11-й индийской бригады, продвигавшейся к Бир-эль-Гоби с целью захвата итальянских складов, которые обороняли только слабые части RECAM.

4 декабря 11-я индийская бригада, продвигавшаяся от египетской границы, пока танковые части Оси были заняты у Сиди-Резега, готовилась на рассвете к атаке на итальянские склады у Бир-эль-Гоби. По плану предполагалось, наступая с запада, застать врасплох итальянцев, которые, по сведениям британской разведки, «не должны были оказать упорного сопротивления». Но индийцев ждал очень неприятный сюрприз. Части RECAM были усилены двумя добровольческими батальонами «Джованни Фашисти» (молодые фашисты), набранными из фанатично преданных идеям фашизма студентов, хорошо обученных и вооруженных. Они во всех отношениях отличались от слабых и плохо обученных частей чернорубашечников 1940 года. Итальянцы готовились отражать атаку еще с вечера, когда Гамбара предупредил их, что по данным разведки «завтра ожидается атака противника». Упорная двухдневная оборона итальянцев против значительно превосходящих сил противника стала для британцев полной неожиданностью и вошла в ряд героических сражений Североафриканской кампании. Этот бой завершился разгромом 11-й индийской бригады, когда на помощь итальянцам пришли части Африканского Корпуса. Здесь этот бой не описывается в подробностях, потому что в нем не участвовали итальянские бронетанковые дивизии. Однако он показывает, что могло бы быть, если бы все итальянские солдаты были так же хорошо мотивированы, как их немецкие и японские союзники.