Железная броня, железные сердца

«На следующее утро (27 октября) мы получили приказ контратаковать и вернуть ранее утраченные позиции любой ценой. Это был неразумный приказ… Мы уже были очень измучены и понесли большие потери, и даже отражать очередную атаку британцев было бы нелегкой задачей. Однако мы так устали, что нам было уже все равно, и мы стали готовиться к контратаке. К счастью на этот раз нас должны были поддержать несколько немецких танков Pz.III и Pz.IV. Когда мы начали наступать, появились не меньше десяти британских танков при поддержке пехоты. Мы открыли огонь и подбили три «Крусейдера», но не успели порадоваться, как на горизонте появилась целая лавина вражеских танков. Британские 25-фунтовые пушки также обрушили на нас свой огонь. Несколько вражеских пехотинцев были скошены огнем наших пулеметов, и я должен сказать, когда убиваешь в пылу боя, то радуешься смерти врага. Британцы явно не ожидали нашей отчаянной контратаки. Снова прилетела британская авиация, чтобы бомбить нас, уничтожать танки и убивать людей. Мы насчитали их семьдесят. Семьдесят самолетов, летящих в ровном строю. Внезапно все вокруг затихло. Но это было затишье перед бурей, перед новой атакой массы вражеских танков. С начала боя нашей 554-й группе очень везло. У нас все еще было 7 САУ Semovente, они не понесли потерь. В 15:42 мы получили приказ: «Рассредоточенный боевой порядок! Внимание, противник!» Начался ожесточенный и беспорядочный бой с участием танков и артиллерии… Нас ободрял тот факт, что наши 75-мм пушки были эффективны против вражеских танков. Много британских танков, в том числе самые опасные из них – «Шерманы» и «Гранты» - были уничтожены или выведены из строя нашими САУ. Мы могли отомстить за наших несчастных товарищей, погибавших на М14/41… Но шансов на победу у нас все равно не было».

Атаки возобновились в 13:00, артиллерия Оси сосредоточила огонь на «Снайпе», а рота из 8 танков М14/41 и одной САУ Semovente da 75/18 из 12-го танкового батальона дивизии «Литторио», выдвинувшись из Эль-Вишки, атаковала позиции британцев из-за хребта на юго-востоке. Итальянцы атаковали участок обороны «Снайпа», понесший наибольшие потери, и были ободрены тем фактом, что все британские противотанковые пушки кроме одной были подавлены. Но эта единственная 6-фунтовая пушка смогла отбить атаку итальянцев, подбив Semovente и 5 танков с расстояния, на котором М14/41 не могли ее поразить. И тут у британцев закончились снаряды. Три уцелевших итальянских танка храбро продолжили атаковать, стреляя по британцам из пушек и пулеметов. Им удалось подойти на расстояние около 200 ярдов (180 м) и пробить щит британской пушки, солдаты из ее расчета были ранены. Но британские пехотинцы успели поднести новые снаряды, и пушка снова открыла огонь. Три итальянских танка были быстро подбиты и охвачены огнем, их храбрые экипажи погибли. Вся итальянская танковая рота оказалась уничтожена.

Примерно в то же время британская 2-я бронетанковая бригада севернее атаковала небольшую возвышенность, обозначенную как Высота 33, но эта атака была отражена «сильным огнем противника». Позже 2-я бронетанковая бригада столкнулась с сильным контрударом противника с запада – ее позиции атаковали 30 немецких танков и 10 итальянских. Танки Оси получили неточные разведданные и атаковали в рассредоточенном боевом порядке, очевидно, не зная о британских противотанковых пушках в районе «Снайпа» южнее. В ответ на сильный огонь британских противотанковых пушек около половины немецких и итальянских танков повернули на юг. Огонь британских танков 2-й бронетанковой бригады и противотанковых пушек 2-й стрелковой бригады нанес большие потери танкам Оси. Позже британцы заявили, что уничтожены 9 вражеских танков, еще несколько получили повреждения и один М14/41 захвачен. Три итальянских танка остались в замаскированных укрытиях поблизости и обстреливали позиции «Снайпа» из пулеметов до вечера. С наступлением сумерек немецкие и итальянские танки отступили. 12-й танковый батальон дивизии «Литторио» понес тяжелые потери – было потеряно 27 танков из 60, остававшихся в дивизии.

Журнал боевых действий 12-го танкового батальона дивизии «Литторио» (командир батальона – капитан Преве) объясняет, как были потеряны эти танки:

«04:25. Приказ полковника Аморозо (командир 133-го танкового полка) выдвигаться… атаковать британские позиции перед нами во взаимодействии с батареей Бароне и группой Штиффельмайера. Направление – северо-восток.

05:30. Батальон и батарея майора Бароне у позиций 4-й и 5-й рот, которые пойдут в первом эшелоне. За ними во втором эшелоне следуют две группы САУ Semovente и 6-я рота.

06:30. Батальон готов к атаке. Состав: 19 танков, 9 САУ Semovente. Перед нами, прикрывая отступление британцев, развернуты не меньше десяти их 6-фунтовых противотанковых пушек, хорошо окопанных (как выяснилось позже). Расстояние до них с нашей исходной позиции около 2000 м.

06:45. Два танка из 5-й роты получили попадания и выведены из строя. Группы САУ открыли огонь по позициям противотанковых пушек.