Железная королева

– Та стрела была лишь проводником твоих собственных летних чар. Мощным, не спорю, но она сработала лишь потому, что ты дочь Оберона, и в твоих венах течет его живительная летняя кровь. По сути, ты ввела Железному Королю свою собственную летнюю магию, и мое тело не смогло ее принять. С Железом все то же самое.

– Что ж, больше я на такое не способна. Каждый раз, когда я использую летнюю магию, железная мне мешает. Я не могу использовать одну без вмешательства второй. Так мне не победить. Я не могу… – На грани истерики, я опустилась на колени и закрыла лицо рукой. – Мне нужно победить, – прошептала я. – Я обязана. Все зависят от меня. Должен быть способ использовать летнюю магию. Черт возьми, мой отец – Летний Король, должен же быть способ разделить…

И тут меня осенило.

Я вспомнила своего отца. Не короля Благих – моего смертного отца, Пола. Я вспомнила, как мы сидели за стареньким пианино, и он пытался объяснить мне структуру музыки. Я заметила в нотах железные чары – строгие линии, четкие правила записи партитуры. Сама же музыка была чистым, бурлящим потоком эмоций. Магия творчества и железные чары не были отдельными сущностями. Они были единым целым; холодная логика и бурные эмоции слились воедино, чтобы создать нечто по-настоящему прекрасное.

– Ну конечно, – прошептала я, чувствуя головокружение от внезапного озарения. – Я использовала их отдельно, естественно, они конфликтовали. Это ты пытался до меня донести, да? Я не могу призывать летние чары без железных. Вот где заключена моя сила. По отдельности они бесполезны. Я должна… сделать их одним целым!

Теперь все казалось таким простым. Пол показал мне, что сочетать их возможно, и мне не придется изобретать ничего нового… Вот почему Машина отдал мне свою силу – я была единственной, кто мог объединить Лето и Железо, ведь я полукровка.

Внезапно я остро ощутила за спиной чужое присутствие, но не обернулась. Все равно бы ничего не увидела.

– Ты готова? – шепнул Машина. Нет, не Машина, железные чары, мои железные чары. Магия, которую я отвергала, от которой убегала все это время. Пользовалась ею, но никогда по-настоящему не принимала. Но теперь с этим покончено. Пришло время.

– Я готова, – пробормотала я и почувствовала на своих плечах сильные руки с длинными пальцами. Вокруг меня начали обвиваться стальные тросы, скользя по телу, затягиваясь туже. Когда они вонзились в меня, извиваясь под кожей и устремляясь к сердцу, я закрыла глаза. Присутствие Машины ощущалось все слабее и слабее, но перед тем, как совсем исчезнуть, он наклонился и прошептал мне на ухо:

– У тебя всегда была сила победить Лжекороля. Он отнимает жизнь, портит и отравляет все, к чему прикасается. Он попытается высосать твою магию силой. Ты можешь победить его, но должна быть храброй. Вместе мы сможем излечить эту землю.

Когда кабели наконец достигли моего сердца, тело прошибло разрядом тока, и Машина окончательно исчез из моих мыслей.

* * *

Я ахнула и распахнула глаза.

Я лежала на спине в зале Железа и смотрела на пляшущие по потолку нити молний. Должно быть, я отключилась всего на несколько секунд после удара, так как Лжекороль все еще стоял посреди зала с вытянутой рукой. За ним я смогла разглядеть Эша и Пака, сражавшихся со своими противниками. Эш что-то кричал, но его голос доносился до меня словно издалека. Я чувствовала оцепенение и головокружение, кожу покалывало, как будто организм спал и бодрствовал одновременно.

Вдруг что-то едва ощутимо защекотало мне шею. Я подняла руку и нащупала холодный металл – карманные часы, которые, казалось, давным-давно подарил мне Часовщик. Рассмотрев их внимательнее, я поняла, что спасти их уже было невозможно: молния расколола стекло и оплавила золотой корпус. Изящные стрелки застыли на месте. Судя по повреждениям, казалось, что часы приняли на себя всю силу удара молнии, через сто шестьдесят один час с того момента, как Часовщик подарил их мне.

– Спасибо, – тихо шепнула я и расстегнула цепочку, позволив часам со звоном упасть на землю.

У Железа округлились глаза, когда я с трудом села на колени, а затем поднялась на ноги, едва удерживая равновесие из-за сильного головокружения.

– Все еще живая? – зашипел он, когда пол перестал вращаться, и я повернулась к нему, сжимая кулаки. Теперь все кругом приобрело большую ясность. Я чувствовала, как вокруг пульсировали железные чары цитадели, а Лжекороль, подобно черной дыре, засасывал ее в себя. Я прощупала чуть дальше и ощутила сопротивление чар Небыли, становившееся все слабее по мере натиска Железного Королевства. Я чувствовала сердцебиение обеих земель и всех существ, умирающих по обе стороны сражения.

Сила Железного Короля может быть подарена или утрачена, но отнять ее нельзя.

Внезапно я поняла, что должна сделать.