Железная королева

Закрыв глаза, я мысленно потянулась к нападающим, до предела обостряя чувства, пока… Ура! Перед мысленным взором возникли два четких сгустка чар в форме кошек, кравшихся по земле всего в нескольких ярдах от меня. Одна из них подобралась и с визгом набросилась на Эша.

– Эш, справа вверху! На семь часов!

Эш резко крутанулся, рассекая воздух. Я услышала вой, и сгусток кошки в голове разделился надвое. И тут же мне в лицо брызнуло что-то горячее и липкое.

Но времени осмыслить и поддаться отвращению не было. Я успела заметить, как вторая кошка прыгнула на меня, целясь выпущенными когтями прямо в шею. Я выставила руку перед собой, и тварь со всего размаха врезалась мне в грудь, насадившись на меч. От силы удара меня отбросило назад и выбило весь воздух из легких. Я больно ударилась о пыльную землю.

Несколько секунд я лежала и хватала ртом воздух, придавленная весом кошки-убийцы. Вблизи мертвая тварь оказалась странного стального цвета, ее короткая шерсть блестела, как зеркало. Но зубы остались, как и у всех больших кошек – из пожелтевшей кости, острые и смертоносные, а изо рта воняло гнилым мясом и аккумуляторной кислотой. Больше я ничего не успела рассмотреть. Эш стащил с меня мертвую тушу, а Пак помог подняться на ноги.

– Что ж, было весело. – На лице Пака играла его фирменная язвительная ухмылка. – Ты в порядке, принцесса?

– Да. – Я быстро улыбнулась Эшу, чтобы немного рассеять его тревоги, и снова повернулась к Паку. – Я-то в порядке, а вот у тебя идет кровь, Пак!

– Что, это? – Пак усмехнулся. – Всего лишь царапина. – Его ухмылка превратилась в оскал, когда я усадила его на камень и начала отрывать рукав. Рука оказалась в плачевном состоянии. От запястья до локтя тянулись четыре отвратительных следа когтей. Я сочувственно поморщилась.

– Эш, мне понадобится твоя мазь, – пробормотала я, вытирая кровь. Тот не сдвинулся с места, и я смерила его раздраженным взглядом. – Ладно, я уже устала от этого. Знаю, что вы двое не ладите, но нужно с этим что-то делать, иначе мы отсюда живыми не выберемся.

В ответ Эш одарил меня довольно холодным взглядом, но достал банку и чопорно протянул ее мне. Пак откинулся на камень и ухмылялся, пока я склонилась над его рукой.

– А ты неплохо справляешься, принцесса, – промурлыкал он, посылая Эшу самодовольную улыбку через мое плечо. – Тренировалась на ледяном мальчике или прирожденная сиделка? Я мог бы привыкнуть к… Ай!

Он недовольно посмотрел, как я резко затягиваю повязку.

– Не нарывайся, – предупредила я. Пак распахнул глаза и посмотрел на меня полным невинности взглядом. Впервые за долгое время я увидела тень прежнего Пака и не смогла сдержать улыбки.

Пока я собирала аптечку, снова появился Грималкин, ощетинившийся при виде мертвых кошек.

– Варвары, – фыркнул он, спрыгивая со скалы и старательно огибая тела как можно дальше. – Человек, тебе, возможно, захочется знать, что ваша заварушка наверняка привлечет и других тварей. Я бы рекомендовал поторопиться.

Глава 15 Часовщик

Мы добрались до города фоморов на закате.

Маг Туиред был просто необъятный. Не просто растянутый, а огромный. На его фоне казалось, будто тебя уменьшили до размеров мышки. Наверное, приблизительно так себя чувствовал Джек на бобовом стебле. Все было гигантского размера: дверные проемы высотой под шесть метров, по улицам мог бы свободно разогнаться самолет, а ступени были с меня ростом. Кем бы Фоморы ни были, я надеялась, что их действительно больше нет, как Эш и сказал.

Город явно древний; я чувствовала это, когда мы пробирались по замшелым руинам, возвышавшимся над нами, как поверженные гиганты. Первоначально здания были возведены из грубого камня, но зараза Железного Королевства не знала пощады. То тут, то там прямо из земли торчали покореженные уличные фонари и нервно мигали лампочки. По стенам змеились кабели и компьютерные провода. Они расползались по улицам, опутывали все, до чего могли дотянуться, словно пытаясь задушить старинный город. Вдалеке, ближе к центру Маг Туиреда, высились черные трубы, изрыгавшие дым в мутное небо.

– Ну и где нам искать этого Часовщика? – поинтересовался Пак, когда мы шли по площади, усеянной странными металлическими деревьями. Их ветви клонились к земле, но не под тяжестью цветов или фруктов, а лампочек, которые светили до жути ярко. Посреди площади в фонтане пузырилась густая блестящая черная жидкость, должно быть нефть.

Грималкин оглянулся и сверкнул на нас глазами.

– Очевидно же, – произнес он и запрокинул голову.

Над зданиями к облакам тянулась огромная, но тонкая, как игла, башня с часами, взиравшими на город похожим на луну пронумерованным ликом.

– Вау! – Пак тоже запрокинул голову, уставившись на огромные часы. Что ж, забавно… – Он почесал затылок и нахмурился. – Надеюсь, Часовщик еще не спит. После девяти часов вечера у него наверняка посетителей не лишних.

Что-то в его заявлении заставило меня нервничать, а когда я увидела растущий ужас в глазах Эша, то мне стало еще больше не по себе.