Железная королева

– Я просто наслаждаюсь предвкушением.

– Мальчики! У нас нет на это времени! – Я смерила их рассерженным взглядом, и они виновато замолчали. – Это наш единственный выход. Так что повторяйте за мной и запоминайте.

Я подошла к краю площадки и посмотрела вниз. Еще вчера от страха меня едва не стошнило. Но теперь сердце забилось быстрее в предвкушении, и я развела руки.

Мгновение ничего не происходило, и я испугалась, что летуны меня не послушаются. Но потом я услышала знакомое жужжание крыльев, и секундой позже летун опустился мне на плечи, обвив меня своими медными лапами.

– Жу-у-уть, – пропел Пак.

Я повернулась и с раздражением посмотрела на него.

– Заткнись и слушай. Для управления используй передние лапки. Постарайся расслабиться, и все будет хорошо. – Я проигнорировала сомневающийся взгляд Пака и снова посмотрела вперед. – Ну, в путь, – пробормотала я и прыгнула с края.

Ветер подхватил нас, и мы взмыли вверх. Адреналин зашкаливал. Кажется, мне послышался пораженный возглас Пака, когда я исполнила несколько воздушных петель, и широко улыбнулась, представив его лицо, если покажу ему, на что еще способен летун. Но у меня не было времени на всякие крутые штуки и маневры, как прошлой ночью, хотя я все так же ощущала возбуждение летуна, который, как норовистая лошадь, жаждал порезвиться на воле. Я сделала пару сальто спиной, просто чтобы выпустить пар, а затем вернулась проверить, не нуждаются ли парни в помощи. К моему удивлению, и Пак, и Эш тоже взлетели и двигались мне навстречу, хотя Пак выглядел немного зеленоватым.

– У вас все хорошо? – крикнула я, стараясь не ухмыляться. Пак показал мне большой палец, но без энтузиазма.

– Потрясающе, принцесса! – Его летун громко зажужжал, и Пак поморщился. – Хотя я бы предпочел летать на собственных крыльях. Это противоестественно. В какую нам сторону хоть?

Эш махнул вдаль.

– Прямо на запад, – велел он, и я кивнула. Даже не дожидаясь команды, летун резко свернул вправо, и мы полетели вслед за садившимся солнцем к Роуэну.

Глава 19 Предложение Роуэна

Через несколько минут полета я заметила на плоской равнине темное мерцающее пятно, похожее на мираж. Когда мы приблизились, то стало видно, что это все еще живая роща деревьев, оазис посреди выжженной пустыни. Однако, покружив над верхушками, я поняла, что и они умирали. Стволы были сплошь в металлических полосах, а большая часть листьев ярко сверкала на солнце. На нескольких редких ветвях оставалось немного зелени, такой же, как и на той ветке, что мы нашли в лагере мятежников. Все верно, это и была нужная нам рябиновая роща. Если верить записке, брат-предатель Эша ждал здесь.

Летуны встревоженно загудели, когда мы их оставили и медленно углубились в рощу, обнажив оружие. Деревья дрожали на ветру, металлические ветви скребли друг о друга, как острые ножи, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Из-за деревьев показался Роуэн, худая фигура в белом, ужасно обожженное лицо заставило мой желудок сжаться. По бокам от него возвышались два железных рыцаря, на их сегментированных доспехах появился новый символ. Вместо короны из колючей проволоки на их нагрудниках теперь красовался поднятый в небо железный кулак. Один из рыцарей был мне еще незнаком, но я сразу узнала второго; лицо над нагрудником могло бы принадлежать Эшу, если бы не шрам на щеке и безжизненный взгляд серых глаз.

– Ух ты, у меня в глазах двоится, – пробормотал Пак, быстро моргая. – Потерянный брат-близнец ледяного мальчика? Вас разлучили при рождении или как?

– Это Терций, – прошептал я, пока мы приближались. – Он был с Железным Конем, когда мы впервые оказались в Железном Королевстве. А потом я вновь встретила его в Зимнем Дворце, когда он украл Скипетр Времен Года и убил Сэйджа. – Эш сжал кулаки, и воздух вокруг него похолодел. – Не стоит обманываться на его счет. Может, он и похож на Эша, но он железный рыцарь до мозга костей.

– Да, но… – Пак перевел взгляд с Терция на Эша и обратно. – Это все равно не объясняет, почему он выглядит, как клон ледяного мальчика.