Шестидневная война стала самой впечатляющей военной победой в истории Израиля. Она началась 5 июня 1967 г. внезапным воздушным ударом по аэродромам противника и завершилась 10 июня оккупацией Израилем всего Синайского полуострова, Западного берега реки Иордан и Голанских высот. Египетские ВВС были уничтожены на земле за несколько часов утром 5 июня, но союзникам Египта была передана ложная информация, побуждающая их присоединиться к боевым действиям. В полдень ВВС Сирии, Иордании и Ирака начали наносить удары по целям на территории Израиля. В течение двух часов были уничтожены сирийские и иорданские ВВС, а также иракская авиабаза H-3, расположенная вблизи иорданской границы. Всего в первый день боев было уничтожено четыреста самолетов противника, что, по сути, решило судьбу арабских армий. Скорость и масштабы военной победы Израиля заставили некоторых наблюдателей предположить, что Израиль начал войну не в целях самообороны, а для расширения своей территории. В частности, арабские наблюдатели были склонны считать, что Израиль намеренно спровоцировал Шестидневную войну, чтобы реализовать свои давние территориальные амбиции. Такая точка зрения не имеет под собой оснований. Шестидневная война была оборонительной. Израиль начал ее для обеспечения своей безопасности, а не для расширения своей территории. Главным противником был Египет. Главными целями были открытие Тиранского пролива, уничтожение египетской армии на Синае и восстановление сдерживающей силы ЦАХАЛа. Политические и территориальные цели не были определены правительством, когда оно отдавало приказ ЦАХАЛу нанести удар. Цели войны возникли только в ходе боевых действий, причем в запутанной и противоречивой форме.
Моше Даян резко критиковал правительство именно потому, что у него не было политического плана ведения войны. Через несколько дней после победы Даян выступил с резкой критикой ведения войны на заседании комиссии Кнессета по обороне и иностранным делам. По его словам, эта война была наименее спланированной из всех войн Израиля. В Синайской войне действия были определены заранее. В Шестидневной войне не были заранее определены действия в отношении Иерусалима, Западного берега реки Иордан или Сирии. Не было четкого политического плана с указаниями для армии, как далеко идти. Было оперативное планирование со стороны армии, но не было политического планирования. В одних случаях правительство просто отставало от событий, в других - использовало возможности. Премьер-министр отдал армии приказ о войне продолжительностью всего семьдесят два часа, а Тиранский пролив не был включен в первоначальный план, который он утвердил. "Это абсурд", - сказал Даян.
Даян упустил из виду, что большинство приказов во время войны он отдавал сам и не всегда советовался с кабинетом министров или премьер-министром. Исраэль Лиор, помощник Эшколя, как ни старался, не смог понять намерений Даяна. Лиор считал, что решения Даяна нуждаются в анализе психолога не меньше, чем историка: "Их непостоянство было необычным - но, возможно, обычным для Моше Даяна".
Концепция войны Эшколя была оборонительной и ограниченной: устранить египетскую угрозу безопасности Израиля военными средствами после того, как будут исчерпаны все дипломатические усилия. Оперативный отдел Генерального штаба подготовил два плана ведения войны. Один план, названный "Ацмон", предусматривал захват сектора Газа и южного фланга Эль-Ариша. Второй план, получивший название "Кардом", предусматривал захват восточной части Синайского полуострова вплоть до Джебель-Либни. Оба плана предусматривали удержание этой территории до тех пор, пока Египет не согласится открыть Тиранский пролив. Выделение сил для северного и восточного фронтов преследовало лишь оборонительные цели. 24 мая, в день болезни Рабина, генерал-майор Хаим Бар-Лев, вскоре назначенный заместителем начальника Генштаба, представил Эшколю оба плана. Эшколь последовал совету Бар-Лева и утвердил второй план. Став министром обороны, Даян внес два изменения во второй план. Первое заключалось в том, чтобы расширить территорию, подлежащую захвату, и добавить к ней Шарм-эль-Шейх. Второе изменение заключалось в том, чтобы сделать уничтожение вражеских сил главной целью войны. Таким образом, Даян изменил основную концепцию, превратив ее из ограниченной войны в тотальную, не посоветовавшись с кабинетом министров и не поставив его в известность.